In 2022 eindigde Alfa Romeo als zesde in het wereldkampioenschap Formule 1 en Guanyu Zhou heeft er alle vertrouwen in dat zijn raceteam in 2024 weer een vergelijkbaar resultaat kan behalen
Guanyu Zhou gelooft dat zijn Sauber-team in het Formule 1-seizoen 2024 de vorm kan terugvinden die het had onder de naam Alfa Romeo in het eerste seizoen van de Chinese coureur. Het Zwitserse raceteam maakte een sterke start in het nieuwe ground-effect tijdperk en eindigde als zesde in het constructeurskampioenschap in 2022
In 2023 viel het team echter terug: in plaats van 55 punten scoorde het er slechts 16 en in plaats van de zesde plaats eindigde het als negende. Volgens Zhou zal de trend echter veranderen: “De ontwikkelingstendensen tot nu toe zijn nog steeds in lijn met onze verwachtingen”,
We hopen dat de voorbereiding voor het seizoen, inclusief de drie testdagen, ons in staat zullen stellen om een betere richting uit te zetten voor het hele seizoen”, vervolgt de Chinese coureur, die “vertrouwen” heeft in het team en gelooft dat “we dit jaar terug kunnen keren naar het prestatieniveau van mijn eerste seizoen”.
Het team bevindt zich momenteel in een overgangsfase die zal eindigen met de overname van Audi in 2026. De afgelopen maanden zijn er ook personele veranderingen doorgevoerd, waaronder de terugkeer van James Key naar Hinwil als hoofd Engineering. Dit zou binnenkort zijn vruchten moeten afwerpen.
Zhou probeert een antwoord te vinden op de vraag waarom het team in 2023 terugging: “Onze ontwikkelingsrichting was eigenlijk al duidelijk rond de zomerstop van het seizoen 2023,” zegt hij.
Alfa Romeo had problemen om de banden te laten werken, vooral bij lage temperaturen en met weinig grip. “Daardoor konden we de prestaties in de eerste en tweede sector niet leveren”, zegt Zhou.
“Er waren ook wat onzekerheden met de auto, zoals vaker corrigeren in de bochten dan in het seizoen 2022, met onverwacht overstuur of onderstuur,” legt hij uit. “Dit zijn dingen waar we James feedback over hebben gegeven.”
Zhou zelf zal zich dit jaar ook moeten verbeteren als hij zijn toekomst in de Formule 1 veilig wil stellen. Tot nu toe heeft hij verloren van Valtteri Bottas, ook al kwam hij in 2023 dichterbij de Fin.
Hij kan in het nieuwe seizoen in ieder geval eindelijk uitkijken naar zijn thuisrace in Shanghai, nadat de race de afgelopen tijd herhaaldelijk van de kalender was geschoven. “Ik ben zeker blij met mijn thuisrace in Shanghai. Ik heb er nog niet geracet of getest, maar ik kijk er echt naar uit om thuis te racen,” zegt hij.
“Het is jammer dat ik de afgelopen twee jaar in de Formule 1 heb geracet [zonder de Chinese GP], maar in 2024 kan ik eindelijk deze kleine wens vervullen en in mijn thuisstad racen.”
