Christian Engelhart verlaat Porsche en keert in 2024 terug bij Lamborghini: Welke rol de Grasser-start in Hockenheim speelde en hoe de beslissing tot stand kwam
Christian Engelhart racet volgend seizoen voor Lamborghini nadat hij Porsche heeft verlaten en fabrieksrijder wordt voor het Italiaanse sportwagenmerk. De 37-jarige, die dankzij een Porsche-licentie tijdens de DTM-seizoensfinale al als vervangend coureur in de Grasser-Lamborghini zat, heeft dit
aangekondigd.
“In zekere zin heeft de DTM-race op Hockenheim de bal aan het rollen gebracht”, zegt Engelhart over de achtergrond. “Toch was de beslissing uiteindelijk niet makkelijk: ik had een paar opties voor 2024 en koos voor Lamborghini – het was een onderbuikbeslissing die gewoon goed voelde voor mij.”
Engelhart keert eindelijk terug naar zijn oude thuis na vier jaar als Porsche-contractrijder, want de GT3-rookie reed van 2016 tot 2019 met succes voor het Grasser-team in de ADAC GT Masters en andere series, waaronder als fabrieksrijder gedurende deze periode.
Engelhart en Lamborghini: “Hebben ons altijd op de radar gehad”
Intussen ziet Porsche na het seizoen 2023 een verlies aan teams, want niet alleen trekt het Bernhard-team zich terug uit de GT3-racerij, maar ook Dinamic en het IMSA-topteam Pfaff verlaten het sportwagenmerk, waardoor het voor Porsche moeilijk wordt om al zijn coureurs onder te brengen.
Maar hoe is de overstap van Engelhart tot stand gekomen? “Ik heb veel gemeen met Lamborghini, we hebben samen al geschiedenis geschreven met talloze successen zoals de Blancpain GT-titel van 2017 en de Daytona-zege van 2019,” zegt de Beier, niet zonder trots. “Daarom denk ik dat we elkaar altijd al in het vizier hadden en dat er regelmatig los contact was.”
Toen Grasser na Spielberg op zoek was naar een DTM-vervanger voor Andrea Caldarelli en Engelhart, die midden in het seizoen het Porsche-team Toksport WRT had verlaten, beschikbaar was, vond de Lamborghini-herlancering plaats. En Engelhart verraste iedereen meteen met een sterke derde plaats in de race van zaterdag
“Dat liet me nooit meer los”
“Gottfried is altijd een goede vriend voor me gebleven tijdens mijn Porsche-jaren en nam direct na het verrassende einde van het DTM-seizoen 2023 contact met me op,” zei Engelhart over zijn relatie met teambaas Gottfried Grasser “Toen hij me specifiek vroeg of ik in de seizoensfinale met de Lamborghini voor GRT wilde rijden, kon ik dat niet loslaten.”
Engelhart vroeg Porsche om toestemming, wat een controversiële beslissing was vanwege de titelstrijd tussen Porsche en Lamborghini. “Ondanks de situatie in het kampioenschap dachten ze geen twee keer na en gaven ze me het groene licht, wat super eerlijk was!” zei Engelhart, die na de wagenwissel meteen op snelheid was ondanks het nieuwe Huracan Evo-pakket.
“Ik voelde me meteen erg op mijn gemak in de Lamborghini,” zegt hij. “En hoewel we nauwelijks voorbereidingstijd hadden, werkte het heel goed, zoals je kon zien.” Na de succesvolle doorstart kwam Engelhart met Lamborghini’s Head of Motorsport Giorgio Sanna overeen dat het niet bij een eenmalige start zou blijven
Blijft Engelhart bij het team van Grasser?
Maar aan welke programma’s zal Engelhart in 2024 deelnemen? De inschrijving voor het komende DTM-seizoen, waarin de teams zowel de coureurs als de auto moeten noemen, loopt nog tot middernacht. Na zijn sterke optreden op Hockenheim zou Engelhart een logische kandidaat zijn voor Grasser
“Er zijn al plannen voor 2024, maar die mag ik niet bekendmaken, maar ik denk dat we niet lang meer hoeven te wachten”, lacht Engelhart, die ook een band zou hebben met SSR Performance omdat hij daar in 2020 samen met Michael Ammermüller de ADAC GT Masters-titel won.
“Volgend jaar als fabrieksrijder uitkomen voor Lamborghini Squadra Corse is absoluut heel emotioneel en vervult me met grote trots”, zegt hij. “Ik kan bijna niet wachten om eindelijk te beginnen!”
