IndyCar-coureur Colton Herta heeft een tweedaagse Formule 1-test met McLaren in Portimao afgewerkt en zegt: “Ik denk dat ik snel genoeg ben. “
Colton Herta, die zeven overwinningen en acht polepositions heeft sinds hij in 2019 toetrad tot de IndyCar Series, testte deze week de McLaren MCL35M van vorig jaar en legde 162 ronden af verdeeld over twee dagen op het 4,653 kilometer lange Autodromo Internacional do Algarve.
Hoewel de race werd verreden op een circuit waarvoor McLaren gegevens heeft dankzij het organiseren van de Grands Prix van Portugal, benadrukt Herta dat het moeilijk te vergelijken is met de rondetijden van de vaste Formule 1-rijders in de MCL35M.
“Dit is een baan die zo moeilijk te begrijpen is vanwege de winden en zo veel verschillende factoren,” legt hij uit. “Het is ook een beetje koeler dan race weekend. “
“Ik was tevreden met de rondetijd, maar we hebben een iets andere band dan tijdens een raceweekend. En als je kijkt naar wat veel jongens een jaar geleden zeiden, dan hadden ze het over hoe winderig het hier is en hoezeer dat de auto van bocht tot bocht kan veranderen.”
Wat de rondetijden betreft, zei hij dat het daarom moeilijk te vergelijken was. “Ik denk dat de ingenieurs uit de gegevens zullen weten of je snel bent of niet,” zei Herta.
Herta heeft vertrouwen opgewekt
Op de vraag of hij er vertrouwen in heeft dat hij competitief kan zijn in de Formule 1, antwoordde de 22-jarige: “Ja, ja … Je kunt die vraag niet met nee beantwoorden, anders zou je geen beroepschauffeur zijn. Dus ja, ik denk dat ik snel genoeg ben. “
“Of ze het met me eens zijn, zal de tijd leren, en hopelijk krijg ik meer kansen in de auto en kan ik het laten zien.” Niet voor niets zegt de Amerikaanse Amerikaan dat hij later in het jaar geïnteresseerd zou zijn in FT1-uitstapjes, hoewel hij toegeeft dat die minder nuttig zouden zijn in termen van beschikbare circuittijd.
“De vrijdagtraining is zeker iets waar ik voor open zou staan,” zegt Herta. “Wat testdagen betreft, is er niets beters omdat je het hele circuit voor jezelf hebt. Je hebt al die tijd in de auto, wat je natuurlijk niet hebt in 60 minuten in FT1. “
Niet één maar twee testen voor het team vandaag! @ColtonHerta zet zijn test voort in Portimão terwijl @DanielRicciardo test in Oostenrijk!
Laten we gaan jongens! pic.twitter.com/i7jZexzEOn
– McLaren (@McLarenF1) Juli 12, 2022
Maar het zou cool zijn om een voorproefje te krijgen van de 2022 auto’s en te zien hoe ze zich verhouden tot deze auto. Dus ja, ik zou er voor in zijn.”
De IndyCar-coureur beschreef zijn eerste Formule 1-test als “heel leuk” en was diep onder de indruk van de acceleratie van de auto. “Ik denk dat het eerste wat me opviel toen ik de pitstraat uitkwam, het ongelooflijke koppel was,” zei hij enthousiast.
“Zelfs bij zo’n laag toerental trekt hij nog. Dat was het belangrijkste voor mij – de snelheid in rechte lijn, de versnelling en het remmen. Natuurlijk, de bochtensnelheid was hoger dan in een IndyCar, maar dat viel me niet zo op als de indrukwekkende acceleratie. “
De grootste verschillen met IndyCar
Wat het bochtenwerk betreft, geeft Herta toe: “Het is een compleet ander gevoel. Het gevoel dat je krijgt in een IndyCar is totaal anders omdat er geen stuurbekrachtiging is. Dus daar moest je aan wennen – je handen langzamer laten gaan.”
“En natuurlijk ligt het tempo op de stratencircuits veel hoger, maar over het algemeen was het goed om een gevoel te krijgen voor wat deze dingen kunnen”, aldus de 22-jarige.
De test duurde ook lang genoeg, zei hij, om zich te verdiepen in de voortdurende fijnafstelling die mogelijk is bij de afstelling van een Formule 1-auto: “We hebben veel verschillende dingen kunnen proberen, veel verschillende veranderingen aan de mechanische en aerodynamische balans van de auto.”
“En in de auto zelf kon ik spelen met alle hulpmiddelen, de verschillende instellingen en al die dingen. Het was gaaf om te zien hoe de balans verandert en wat je van binnenuit met de auto kunt doen. Het was een beetje meer dan wat we in IndyCar kunnen doen.”
Hij voelde zich “meteen op zijn gemak”, benadrukt hij, maar geeft toe: “Het moeilijkste was om een ronde samen te stellen. Ik denk dat ik ongeveer halverwege de eerste dag aan de limiet zat, maar dat waren gewoon losse bochten die uiteindelijk in elkaar pasten.”
“Op de tweede dag lukte het me om volledige ronden af te leggen – met weinig brandstof, met veel brandstof en alles daartussenin. Maar het duurde een tijdje, zeker,” zei Herta.
Herta zei dat het moeilijk te zeggen was hoeveel dagen hij nog nodig zou hebben om zich volledig voorbereid te voelen “als je een testprogramma doet met een auto van een jaar oud”. “Maar in termen van comfortabel voelen, voelde ik me zeer comfortabel in de auto,” zei hij.
“Ik kon de grens voelen. Misschien niet met de consistentie die zou komen met een paar dagen meer, maar ik voelde dat ik dichtbij was,” is Herta zelfverzekerd, en maakt duidelijk dat een overstap naar de Formule 1 “een doel van mij is, en dat al een tijdje is. “
Herta heeft Formule 1 promotie in het vizier
De verhuizing moet over twee of drie jaar gebeuren, niet over tien. “Ik denk dat als ik zo lang zou wachten het niet zou gebeuren,” zegt hij. “Tegenwoordig is Formule 1 zeker een industrie voor jonge mannen om in te stappen. Gelukkig heb ik nog wat tijd als de gelegenheid zich voordoet.”
Maar op dit moment denkt hij er niet veel over na. “Ik zal gewoon proberen zo hard mogelijk te rijden en hopelijk op een gegeven moment wat deuren voor mezelf te openen.”
Over Herta’s kansen op een plaats in het Formule 1-team van McLaren in 2024, houdt teambaas Andreas Seidl zich op de vlakte. “Het doel van deze test, zoals Colton zei, was om hem de kans te geven voor het eerst een F1 auto te ervaren en de prestaties te verkennen. “
“Dat is de focus geweest en wat daarna komt is iets dat we stap voor stap nemen en waar we ook onze tijd voor nemen. Dat is waar we nu zijn,” zegt Seidl.
“Wanneer je deze twee testdagen doet, zijn er natuurlijk verschillende testdoelstellingen,” legt hij verder uit. “Voornamelijk om Colton de kans te geven aan de auto te wennen, maar ook om te werken aan verschillende rijtechnieken.”
“Hem laten wennen aan de verschillende aspecten van een Formule 1-raceweekend, zoals het vergelijken van verschillende bandencompounds, verschillende brandstofbelastingen, kwalificatieruns en racesimulaties. “
Teambaas tevreden over eerste Herta test
Met dit in het achterhoofd zei hij dat het team “zeer onder de indruk” was van “hoe Colton al deze uitdagingen had aangepakt en zijn professionele aanpak”.
“En het was ook mooi om te zien dat zijn fysieke voorbereiding hem in staat stelde om gedurende de twee dagen echt door te zetten, wetende hoe uitdagend het kan zijn in een Formule 1-auto op een circuit als Portimao,” aldus Seidl.
“Deze aanpak en de samenwerking met het team stelden hem in staat een goed tempo te vinden en geleidelijk vertrouwen te winnen. Hij heeft ook altijd de juiste balans gevonden tussen risico’s nemen en de auto op de baan houden, wat natuurlijk belangrijk is bij een test. “
Hoewel Seidl het met Herta eens is dat een directe vergelijking van de rondetijden met die van de McLaren-coureurs van vorig jaar niet mogelijk is, zegt hij dat het team de gegevens zal bestuderen en Herta’s potentieel zal inschatten, gezien de relatieve verschillen in circuit, weersomstandigheden en bandencompounds.
“Dan hebben we een beter beeld of een goed idee,” zegt Seidl. “En natuurlijk zal dat deel uitmaken van onze beoordeling van wat de volgende mogelijke stappen zullen zijn.” Betekenis: Op basis hiervan zal een besluit worden genomen over mogelijke FT1-plaatsingen.
“Zoals jullie weten, zijn we door het reglement verplicht om dit jaar twee keer een Formule 1 rookie op te stellen in een eerste vrije training. We zijn van plan dat te doen tijdens raceweekends ergens na de zomerstop. We hebben dus nog tijd om te beslissen wanneer en met wie we dat gaan doen.”
In gerelateerd nieuws bevestigde de McLaren teambaas dat Herta’s IndyCar rivaal Pato O’Ward een andere coureur was die overwogen werd. De Mexicaan rijdt momenteel voor Arrow McLaren SP en is voor het derde jaar op rij kanshebber voor het kampioenschap. Hij testte afgelopen winter een Formule 1 auto voor het team.
“Wat betreft verdere testmogelijkheden voor Pato, die zijn we aan het evalueren,” zegt Seidl. “Hij had vorig jaar een goede test met ons in Abu Dhabi, waar we erg blij waren met hoe Pato zich voorbereidde en tijdens presteerde.”
“Dus ik zou zeggen dat onze eerste indruk of conclusie, ook al klinkt het saai, is dat we blij zijn met wat beide jongens tot nu toe hebben laten zien. “