Hoe de Aston Martin-droom in de DTM in duigen viel en hoe moeilijk het voor manager Dennis Rostek was om zijn protegé Nicki Thiim in de T3 Lamborghini in de DTM te plaatsen
Achter de schermen is er voor Aston Martin lang gestreden om in het seizoen 2022 aan de DTM te mogen deelnemen. In het midden van dit alles: Dennis Rostek, hoofd van het managementbureau Pole Promotion, en Aston Martin-fabrieksrijder Nicki Thiim, die bij hem onder contract staat en wiens droom van een DTM-cockpit uiteindelijk uitkwam bij Lamborghini-team T3.
Maar volgens de Deen had hij “tot het laatste moment” gehoopt dat Aston Martin toch nog in de DTM zou starten. En Rostek bevestigt ook dat de variant met de Lamborghini pas later vorm kreeg.
“Aanvankelijk ging het erom dat Aston Martin dit jaar zou meedoen aan de DTM,” zegt Rostek. “Ik vind ook dat Aston Martin absoluut in deze raceserie thuishoort, maar er is geen overeenstemming bereikt.” Ondanks grote inspanningen had het chique Britse merk uiteindelijk “besloten twee andere raceseries zwaar te beschermen. “
Ruzie over inklaring: “Engels een beetje eigenwijs “
Daarmee kan Rostek alleen de Nürburgring Endurance Series NLS (voorheen VLN) en de GT World Challenge Europe (GTWCE) bedoelen, want ook in de ADAC GT Masters staat geen Aston Martin op de grid.
Op de Nürburgring-Nordschleife zal dit jaar echter een Vantage GT3 van het ProSport-team aan de start verschijnen. En in de GTWCE-enduranceserie zet het Britse Beechdean-AMR-team zelfs twee Vantage GT3’s in, waarvan één met de topbezetting van Nicki Thiim en zijn collega-fabrieksrijders Maxime Martin en Marco Sorensen.
Maar hoe kreeg Rostek Aston Martin fabrieksrijder Thiim uiteindelijk zover om bij Lamborghini Team T3 te komen? “Ik nam toen gewoon een aanloop en vroeg om een vrijlating. Aanvankelijk glimlachten ze vermoeid,” beschrijft hij de reactie van de beleidsmakers van Aston Martin Racing. En Thiim bevestigt ook dat het “natuurlijk niet” vanzelfsprekend was dat hij een vrijlating zou krijgen: “De Engelsen zijn een beetje koppig, maar het is allemaal goed gegaan. “
Overeenkomst over vrijlating niet voor half maart
Dat was misschien ook te danken aan de volharding van Rostek, want de ex-coureur droomde ervan Thiim, zijn vierde protegé na Rene Rast en de gebroeders Van der Linde, naar de DTM te halen. “Ik liet het niet los,” vertelt hij. “We hebben toen zo lang geboord en gedaan” voordat er “een akkoord” was in de week voor de aankondiging op 22 maart.
“Jens en Dennis verloren de laatste haren, want de onderhandelingen waren al zwaar,” grijnst Nicki Thiim opgelucht, verwijzend naar Rostek en T3-teambaas Jens Feucht. “Maar nu zijn we hier en ik ben super blij. “
De Deen, wiens vader Kurt Thiim zelf DTM-kampioen was in 1986 in de Rover Vitesse en een van de meest succesvolle coureurs van de oude DTM, droomt naar eigen zeggen “al 20 jaar” van de traditionele serie. Maar het was pas het einde van klas 1 dat de droom realistisch maakte.
Thiim’s DTM droom leek al voorbij
“Toen Gerhard Berger zei dat ze naar GT3 zouden overstappen, kwam het onderwerp om zelfs in de DTM mee te doen voor het eerst ter sprake,” verwijst hij naar het jaar ervoor. “Daarvoor was het al afgetikt, de droom was voorbij.”
Eerst deed het Racing One-team van Martin Kohlhaas een poging om in 2021 een Vantage GT3 aan de start te brengen, daarna was Thiim ook een onderwerp bij T3 als Lamborghini-coureur, maar uiteindelijk koos het team voor het premièreseizoen voor Esteban Muth en Esmee Hawkey, die nu Thiim’s teamgenoot wordt.
Het contact is echter nooit verbroken – en ook dit jaar stond het T3-team snel paraat toen de Aston Martin-optie, ditmaal met Toksport WRT, op niets uitliep. “Jens heeft altijd aan de kant gestaan omdat het ook zijn droom was om samen iets te doen,” zei Nicki Thiim.
“Daarom ben ik blij met het vertrouwen van Jens, want het project is erg laat van de grond gekomen. En we liggen duidelijk achter op de anderen wat tijd betreft, maar we laten ons daardoor niet van de wijs brengen en zijn nog steeds zeer gemotiveerd. En ik weet zeker dat het heel goed zal zijn. “
