Johann Zarco behaalt zijn beste Honda-resultaat in Qatar met een vierde plaats – updates verwacht voor de test van maandag in Jerez – testteam al in actie in Valencia
John Zarco zette een sterke prestatie neer tijdens de Grand Prix van Qatar en behaalde zijn beste resultaat sinds hij voor LCR Honda rijdt. De Fransman kwam aanvankelijk als vijfde over de finish. Door de tijdstraf tegen Maverick Vinales (KTM) eindigde hij als vierde. Zarco zat vlak achter Franco Morbidelli (VR46-Ducati) en miste zijn eerste podiumplaats voor Honda op slechts een paar tienden van een seconde
Aan het eind, toen Morbidelli me inhaalde, zag ik dat Aldeguer er ook was”, zei Zarco. “Ik deed mijn best om zo dicht mogelijk bij Franco te blijven. Maar hij reed ook een goede laatste ronde.”
“Ik ben heel blij omdat ik een heel goed tempo kon vasthouden. De kans krijgen om dat tempo te evenaren voor het podium is echt fantastisch. Het is precies het soort racen waarvoor ik deze sport doe – ik hou ervan!”
“De botsing tussen Alex Marquez en Di Giannantonio heeft me duidelijk geholpen, want als twee sterke rijders posities verliezen op dit circuit, is dat een grote hulp. Zelfs toen Morbidelli posities verloor, verloor ik geen tijd.”
“Ik kon inhalen en proberen ‘Pecco’ bij te houden. Maar dat was het moeilijkste moment van de race – proberen ‘Pecco’ bij te houden.” Zarco reed lange tijd achter Francesco Bagnaia en voor Morbidelli.
Pas vier ronden voor het einde van de race verloor hij zijn positie aan de VR46-coureur. Waarom was Honda zo sterk op het circuit van Lusail? Het is tenslotte traditioneel een moeilijk circuit voor het Japanse merk. Zelfs Marc Marquez won er maar één keer met Honda.
“Ik zei dat als we zondag geen trillingsproblemen hebben, ik denk dat ik een goede race kan rijden en bij de top kan blijven. En dat is precies wat er gebeurde,” zegt Zarco. “We hadden wel een paar trillingen, maar die waren onder controle.”
“Het is gewoon fijn om te kunnen bevestigen dat de snelheid eraan komt en dat dingen onder controle zijn. Het is niet makkelijk, maar we bouwen onze prestaties stap voor stap op.” Dankzij Zarco’s goede resultaat staat Honda op de derde plaats in het constructeursklassement.
Topsnelheid is nog steeds de achilleshiel van de RC213V, maar Zarco wist het nadeel slim te compenseren: “Ik wist dat als ik achter de toprijders uit de laatste bocht kwam, ik zeker twee tienden per ronde kon besparen dankzij slipstreaming.”
“Als ik alleen had gereden, had ik misschien iets verloren. Omdat ik veel langzamer ben op de rechte stukken, moest ik later remmen. Maar afgezien daarvan was de slipstream een grote hulp. Zonder slipstream reed ik goed op de rest van de baan – dat hielp ook.”
“We verliezen alleen tijd in de vijfde en zesde versnelling”, zei Zarco over het rechte stuk van 1,068 kilometer in Lusail. “Maar ik wist dat dat hier geen probleem zou zijn. Het helpt niet voor het duel, maar zo is mijn motor op dit moment.”
Luca Marini ook in de top 10
Een tweede Honda stond in de top 10 met Luca Marini op de tiende plaats. De Italiaan had 15 seconden achterstand op winnaar Marc Marquez (Ducati) en zat in een grote groep met Pedro Acosta (KTM) en Marco Bezzecchi (Aprilia).
Marini maakte ook posities goed ondanks het snelheidsnadeel. “Het is iets moeilijker om zo tegen de anderen te vechten. Maar ik kon in ieder geval goede inhaalmanoeuvres laten zien in sommige bochten. Het was een goede race”, knikte de Italiaan.
“Het tempo was er en het was veel beter vergeleken met de sprint. Maar we moeten nog steeds een beetje vertragen als de achterband degradeert vanwege de trillingen. Ik denk dat dit een probleem is waar iedereen mee te maken heeft. Elke fabrikant heeft hier last van trillingen.”
Maar het lijkt erop dat wij er meer last van hebben dan de anderen. Omdat we het in elke bocht ervaren. En we moeten de hele race twee tot drie tienden per ronde langzamer rijden. Dat is jammer.”
Joan Mir deed zaterdag niet mee aan de sprint vanwege een buikgriep. De Spanjaard stond zondag weer aan de start. Hij moest zich echter terugtrekken in de pits. Dit was echter niet te wijten aan zijn fysieke conditie, maar aan een technisch probleem.
De schade was het gevolg van een botsing met Fabio Di Giannantonio. De VR46-coureur was in bocht 6 tegen de zijkant van Mir gebotst. “Diggia” kreeg hiervoor ook een straf. Hij moest één positie zakken in de race.
De Europese seizoensopener vindt over iets minder dan twee weken plaats in Spanje. Er is geen lang recht stuk in Jerez. Daarom heeft Honda goede hoop. “We krijgen ook wat updates van Honda voor Jerez”, blikt Zarco vooruit.
“Ik weet niet of we die tijdens het raceweekend of tijdens de test krijgen. Wat wij – en ook de technici – al een tijdje vragen, zal nu beschikbaar zijn in Jerez. Misschien is er een mogelijkheid om een betere set-up te vinden om dichterbij te komen.”
Volgens Marini zullen er alleen updates beschikbaar zijn voor de maandagtest. De voorbereidingen hiervoor zijn al in volle gang. Deze week zal Aleix Espargaro op dinsdag en woensdag testen in Valencia. Stefan Bradl zal ook deelnemen aan deze privétests
