Na tegenslagen en twee avonturen in het buitenland is Nicolo Zaniolo terug in Italië – en is hij optimistisch over de toekomst
Met zijn overstap van Inter Milaan naar AS Roma in 2018 deed Nicolo Zaniolo, die in de toekomst voor Atalanta Bergamo zal spelen, ooit alles goed – en was binnen zeer korte tijd opgebloeid tot een echt baken van hoop voor de Giallorossi. Vergelijkingen met legende Francesco Totti inbegrepen.
Verschillende omstandigheden – waaronder het feit dat de 25-jarige binnen een jaar twee kruisbandscheuren opliep (2020) en het missen van de Italiaanse titel in 2021 – leidden uiteindelijk tot een scheiding.
Op 9 februari 2023 nam Zaniolo afscheid van Galatasaray Istanbul. De onderhandelingen over een contractverlenging voor de lange termijn waren vastgelopen – en na de ondertekening van Paulo Dybala, die een bombastisch onthaal had gekregen van duizenden Romanisti en wiens samenwerking met Zaniolo na een goede start snel was stukgelopen, had ook de toenmalige Roma-coach José Mourinho ongelukkige geluiden laten horen. Zijn verklaring destijds: “Hij vertelde mij, de club en zijn teamgenoten dat hij niet langer voor Roma wilde spelen. Hij zei dat hij niet terug wilde komen om met het team te spelen, dat hij niet met het team wilde trainen. En als een speler het shirt niet meer wil dragen, dan moet ik dat accepteren.”
Al acht doelpunten in het buitenland
Voor de Romeinse eindheld in de Europa Conference League van 2022 (1:0 tegen Feyenoord Rotterdam) ging het verder in Turkije met een contract tot 2027. In de zomer van 2023 werd hij echter al uitgeleend aan Aston Villa in de Premier League
Zijn balans? Behapbaar. Vijf goals in twaalf competitieduels voor Istanbul en drie goals in 39 wedstrijden voor de Villans.
Galatasaray en Villa niet het geel van het ei
En wat zegt de terugkeer van Italië zelf? Hij wil zichzelf bewijzen en terugkeren naar zijn oude Roma-dagen als een opkomende aanvallende ster met hoop op een nationale ploeg. Zijn laatste twee interlands zouden hem daarbij helpen. “Toen ik bij Roma vertrok,” zei Zaniolo donderdag tijdens een persconferentie, “wilde ik ervaring opdoen in het buitenland. Omdat het je helpt om je te ontwikkelen als persoon en als speler. Ik had deze verandering nodig.”
Maar puur sportief gezien waren de afgelopen twee jaar niet het geel van het ei, wat voor Zaniolo geen slechte zaak was: “Er waren veel negatieve dingen, maar ook een aantal positieve. Ik zeg niet dat ik de afgelopen twee jaar zou willen schrappen. Maar ik ben blij dat ik nu terug ben in Italië en kan niet wachten om weer aan de slag te gaan.”
Zaniolo prijst Atalanta-trainer Gasperini
en overwon onlangs met succes een andere blessure (middenvoetsbeentje): “Ik werk ’s ochtends en ’s middags. Ik was bijna twee maanden volledig uitgeschakeld, maar dat ligt nu achter me.”
Nu richt hij zich volledig op zijn taken bij Bergamo, een heel speciale club voor hem: “Atalanta is niet alleen een van de beste Italiaanse teams op dit moment, maar ook in heel Europa.” Coach Gian Piero Gasperini maakt hem ook blij: “Zodra ik hoorde dat er interesse was van deze club, wilde ik geen andere aanbiedingen horen. Ik heb niet geaarzeld om voor dit project te kiezen. Het is de juiste volgende stap in mijn carrière, iedereen weet hoe goed de coach is in het halen van het beste uit jonge spelers.”
