McLaren CEO Zak Brown over de kritiek van Lando Norris en de ommekeer die het McLaren-team heeft gemaakt tijdens het 2023-seizoen
De eerste vruchten van Stella’s herziene technische structuur werden zichtbaar in de laatste races voor de zomerstop. Norris eindigde twee keer op het podium, terwijl zijn rookie-teamgenoot Oscar Piastri zaterdag tweede werd in de sprint van de Grand Prix van België.
Maar terwijl Norris voor de introductie van de B-spec al uitgesproken was over de tekortkomingen van de MCL60 en zelfs achteraf verklaarde dat de auto “behoorlijk verschrikkelijk” was om mee te rijden in langzame bochten, verwerpt Brown de bewering dat het commentaar van zijn coureur demotiverend zou zijn geweest voor het team uit Woking.
“Nee, we zijn allemaal gemotiveerd”, zegt Brown in een interview met Autosport “We zijn samen blij, we zijn samen chagrijnig. Dus als hij een opmerking maakt, is dat consistent en motiverend.”
“We laten ons er niet door neerhalen, we vechten hard. Als je ziet hoe slecht het seizoen begon, was het zwaar. Onder de oppervlakte wisten we dat we een geweldige ontwikkeling in de windtunnel hadden.”
“Het was dus alsof we aan het begin van het jaar een pak slaag kregen, terwijl we wisten dat het onder de oppervlakte eigenlijk best goed ging. En het team ging er heel goed mee om. Dus we zijn gemotiveerd.”
McLaren’s inzinking aan het begin van 2023, waarin het team slechts sporadisch in de top 10 eindigde en punten scoorde in slechts drie van de eerste acht races, was nog ver verwijderd van het dieptepunt in 2017, toen het worstelde met niet-competitieve Honda-krachtbronnen.
Brown realiseerde zich tijdens het seizoen 2022 dat er iets moest veranderen om te voorkomen dat het team zou stagneren in het middenveld. Tegen die tijd was het echter al te laat om het tij nog te keren voor de start van het seizoen 2023. McLaren gaf tijdens de seizoensopener toe dat het achter lag op het schema.
“Zo ver is het nooit gekomen. 2017 was hier [wijzend naar de grond] en 2021 was ongeveer daar [ergens in het midden],” voegde Brown eraan toe. “We zijn daar nooit meer teruggekomen. We hebben gewoon een hobbel in de weg genomen en dat voelde ik vorig jaar.”
“Dat zijn dingen die ik me realiseerde in de tweede helft van vorig jaar. Ik heb intern wat gesprekken gevoerd over waarom we het momentum verliezen, we stagneren, wat in de Formule 1 betekent dat we achteruitgaan.”
“Het zou geen zin hebben gehad om de lancering te hypen als we wisten wat we 30 dagen later te zien zouden krijgen, dus we waren gewoon transparant omdat onze gegevens lieten zien dat we niet waren waar we moesten zijn.”
“We wisten dat er veranderingen aan zaten te komen en de data vertelden ons dat het beter zou gaan in Oostenrijk en Silverstone, en dat is ook gebeurd. Dat gaf ons veel vertrouwen dat wat we zien in de data ook correleert met het circuit, of het nu goede of slechte data zijn.”
De opleving van McLaren heeft het team naar een comfortabele vijfde plaats in het constructeurskampioenschap gestuwd voor de tweede helft van het seizoen, nadat het in de afgelopen vier raceweekenden Ferrari, Mercedes en Aston Martin heeft uitgedaagd.
Het team concentreert zich nu op de ontwikkeling van een vleugel met lage luchtweerstand om beter te kunnen concurreren op Monza, nadat het problemen had met de topsnelheid in Spa.