Na een telefoongesprek met tennisser Peng Shuai hoopt ITF-voorzitter David Haggerty zijn sport terug te zien keren naar China.
“Ik had een goed gevoel na mijn gesprek met Peng en daarom blijf ik in contact met haar,” vertelde Haggerty aan Sky News. “Het zou leuk zijn als ik haar persoonlijk kon ontmoeten en ik kijk ernaar uit wanneer ik weer naar China kan reizen voor evenementen en wanneer zij weer buiten China kan reizen,” zei Haggerty.
Aangezien Peng Shuai het volgens hem goed doet, staat niets haar in de weg om opnieuw als gastvrouw op te treden bij toernooien in China, zei hij. “Naar mijn mening moet tennis, vooral op juniorniveau, weer in China worden gespeeld. We willen dat onze sport zich ontwikkelt en groeit en China is een zeer, zeer belangrijke markt voor ons,” zei de voorzitter van de World Tennis Association.
De zaak van Peng ging maandenlang de wereld rond nadat zij in november vorig jaar een hooggeplaatste Chinese politicus op het sociale netwerk Weibo had beschuldigd van seksueel misbruik. De post werd kort daarna verwijderd. Staatscensoren hadden ook elk debat hierover op het Chinese internet geblokkeerd. Sindsdien hebben atleten, politici en mensenrechtenactivisten hun bezorgdheid geuit.
Peng ontkende later de beschuldigingen te hebben geuit. Tijdens de Olympische Winterspelen van Beijing in februari had zij een ontmoeting met IOC-voorzitter Thomas Bach voor een gesprek, maar sindsdien is er van haar niets meer vernomen.
De tennisprofessionele vrouwenorganisatie WTA heeft alle toernooien in China afgelast vanwege de situatie rond Peng. De ATP, de mannenorganisatie, ziet momenteel ook af van evenementen in China, maar rechtvaardigt dit met de strenge Corona-regels aldaar. Ook de ITF verwijst hiernaar. “De ITF denkt dat er evenementen in China kunnen plaatsvinden als de beperkingen nu hopelijk worden versoepeld,” zei Haggerty.