Na de 2-0 nederlaag bij Newcastle gaat Arsenal FC hun zesde seizoen zonder Champions League voetbal tegemoet. Het optreden bij de Magpies roept weer vragen op.
Na de 2-1 overwinning op Leeds op speeldag 36 leek het er nog steeds op dat Arsenal FC het verlangen naar de Champions League zou kunnen stillen en na een afwezigheid van vijf seizoenen eindelijk zou kunnen terugkeren naar de hoogste vlucht. The Gunners stonden vier punten voor op hun rivalen Tottenham Hotspur.
Daarna volgde de onderlinge confrontatie. De Spurs, die in acht wedstrijden nog maar één keer hadden verloren, wonnen relatief eenvoudig met 3-0. Dit weekend voegde Tottenham een overwinning tegen Burnley (1-0) toe om Arsenal voorbij te gaan, die maandagavond bij Newcastle moesten volgen.
Newcastle “honderd keer beter dan wij “
De druk was op voor de Gunners, uiteindelijk te veel – zelfs tegen de bevrijde Magpies slaagde Arsenal er niet in een deuk te slaan. “Ik kan gewoon niet geloven hoe we vandaag gepresteerd hebben. We verloren alle duels en tweede ballen,” probeerde Bukayo Saka op de een of andere manier de juiste woorden te vinden na de zeer verdiende 2-0 nederlaag. De prestatie in Newcastle was niet echt te verklaren, volgens coach Mikel Arteta waren de Magpies “honderd keer beter dan wij”.
De Spanjaard gaf zelf toe dat hij het erg moeilijk vond om zich voor zijn team in te zetten, om hen te verdedigen. Granit Xhaka, ondertussen, nam geen blad voor de mond na de wedstrijd: “Als iemand de druk niet aankan, laat hem dan thuis blijven,” zei de Zwitser, die eraan toevoegde. “Als je presteert zoals we vandaag deden, verdien je het niet om Champions League te spelen. “
Tottenham moet struikelen
En Arsenal volgend seizoen waarschijnlijk ook niet. Tottenham heeft met nog één wedstrijd te gaan twee punten voorsprong, plus een 15 doelpunten beter doelsaldo, zodat ze op de laatste speeldag alleen nog een punt hoeven te pakken bij Norwich City – de Canaries zijn al weken gedegradeerd. The Gunners, ondertussen, ontvangen Everton, die hun degradatie nog niet hebben veilig gesteld op het uur.
“We hebben twee keer gemist om onszelf in een goede positie te brengen,” treurde Saka over de afgelopen wedstrijden, terwijl Xhaka toegaf dat ze niet zo ver waren als sommigen hadden gedacht. Toch grijpen de Gunners naar de laatste strohalm, met Saka die zegt dat alles nog steeds wiskundig mogelijk is. “Zondag zullen we er klaar voor zijn en hopelijk gaat het dan onze kant op. Dat is alles wat we nu kunnen doen. “
