Op het veld waren ze tegenstanders. Na het beëindigen van zijn carrière als speler, heeft Xabi Alonso zich gevestigd in zijn nieuwe baan als coach bij Bayer 04 Leverkusen – en zou het leuk vinden om zijn leeftijdsgenoot Zlatan Ibrahimovic binnenkort ook op dat niveau te ontmoeten.
Ze zijn zo verschillend als maar kan, ook door de manier waarop ze vroeger voetbalden. Hier Xabi Alonso, een geweldige strateeg als zes, maar ook een heer van het voetbal. Daar Zlatan Ibrahimovic, een van de meest extraverte en onconventionele spitsen. Een waanzinnige doelpuntenmaker op het veld en vaak een bullebak daarbuiten.
En toch heeft de huidige hoofdtrainer van Leverkusen het grootste respect voor het Zweedse icoon en zou hij Ibrahimovic graag terug verwelkomen als collega, nu zijn spelerscarrière voorbij is, zo verklaarde hij voorafgaand aan de Europa League-wedstrijd van Bayer 04 tegen BK Häcken op donderdag.
Of de 41-jarige coach wil worden is “een vraag voor hem”, benadrukte de Bask beleefd, maar verklaarde vervolgens: “Maar als ik mijn voormalige teamgenoten of tegenstanders hetzelfde pad zie bewandelen als ik, dan vind ik dat leuk.”
Xabi Alonso, die sinds oktober 2022 aan het roer staat bij Bayer 04, zou de Zweed, die niet bepaald geknipt is voor diplomatieke dienst, graag in dezelfde gelederen zien als andere ex-profs. “Ik vind het heel leuk dat Xavi bij Barcelona werkt. Ik vind het leuk dat Steven Gerrard zijn ding doet. Ik vind het leuk dat Frank Lampard bij Chelsea werkt,” zegt hij en hij rondt zijn dribbel door de Fame of Hall of Fame van het voetbal af door te zeggen: “Ik heb geen hechte band met Zlatan, hij was gewoon mijn tegenspeelster. Maar als hij coach zou worden, zou dat geweldig zijn.”
“Een paar meter verderop”: Xabi Alonso’s plan voor een botsing langs de zijlijn
De Spanjaard had duidelijk zin in het idee en stelde zich desgevraagd zelfs voor hoe het zou zijn als hij “Ibrakadabra” op de zijlijn zou tegenkomen. In dat geval zou de strateeg Xabi Alonso zijn plan al klaar hebben. “Ik zou hem van een paar meter afstand aankijken,” legde de 41-jarige uit, om er na een kleine pauze met een glimlach aan toe te voegen: “Maar ik zou niet te dicht bij hem in de buurt komen…”
Voorkomen is beter dan genezen. Want met Ibrahimovic weet je het nooit. Maar de Werkself-coach vervolgde de humoristische opmerking met een lofzang op de voormalige prof, die scoorde voor onder andere Ajax, Juve, Inter, Milan, Barça, PSG en Manchester United: “Hij is een voetballegende, heeft voor zoveel clubs gespeeld. En hij wordt goed herinnerd in Zweden.” Xabi Alonso wil Ibrahimovic blijkbaar snel weer verwelkomen op het voetbalpodium – zij het met enige afstand.
