Worstelen marktleider WWE zou hebben besloten om topster CM Punk, die werd ontslagen bij AEW, niet te contracteren – althans “voorlopig”.
Topster CM Punk, die werd ontslagen bij rivaal AEW, krijgt blijkbaar de koude schouder van WWE.
Zoals gemeld door de bekende scenejournalist Dave Meltzer op Wrestling Observer Radio, heeft WWE besloten om de 44-jarige niet te contracteren.
“Ze hebben hem afgewezen,” zei Meltzer. “De beslissing was nee. Hij wilde terug en de beslissing was nee.” Niets stond “voor altijd” vast, maar het was “een nee voor nu”, voegde hij eraan toe.
WWE-baas Vince McMahon had besloten dat “de negatieven zwaarder zouden wegen dan de positieven”. President Nick Khan en “Triple H” Paul Levesque, die verantwoordelijk is voor het talentbeleid, waren dezelfde mening toegedaan, zei hij.
Meltzer had vorige week gemeld, zich beroepend op de entourage van Punk, dat WWE en Punk “in gesprek” waren. Ook toen viel op dat de WWE-bronnen die hij aanhaalde dit niet bevestigden. Inmiddels meldt ook het rivaliserende medium Fightful dat WWE-kringen ontkennen dat er überhaupt gesprekken zijn geweest.
Hoe dan ook, WWE en Punk – die zichzelf onmogelijk maakte bij AEW met twee vechtscheidingen met collega’s en andere disciplinaire problemen – lijken negen jaar na hun rommelige scheiding opnieuw niet bij elkaar te kunnen komen.
CM Punk heeft lang verzacht standpunt over WWE
Voor de goede orde, er is veel verschroeide aarde tussen WWE en de voormalige kampioen, die de competitie begin 2014 gefrustreerd verliet en ernstige beschuldigingen uitte tegen de promotie – met name beschuldigingen dat de organisatie zijn leven in gevaar bracht door een infectie verkeerd te behandelen. Voormalig WWE-arts Chris Amann klaagde Punk hierdoor zonder succes aan voor smaad.
Punk had zijn carrière voorbij verklaard na zijn vertrek, probeerde het als MMA-vechter in de UFC (waar hij twee wedstrijden verloor in een crash) en liet herhaaldelijk weten dat hij klaar was met worstelen.
Dit is nu veranderd – en het lijkt niet aan Punk te liggen dat zijn terugkeer hem niet naar WWE leidde. Hij had zijn kritische houding ten opzichte van WWE een paar jaar geleden hoorbaar verzacht en werkte zelfs indirect weer met ze samen: Hij liet zich in 2019 door partnerzender Fox rekruteren als “analist” voor de show “Backstage”, waar hij commentaar gaf op actuele WWE-gebeurtenissen en ook met veel actieve sterren voor de camera stond.
WWE laat Punk’s comeback voorschotten verloren gaan
Volgens consistente berichten in de media wilde Fox toen uiteindelijk de comeback van Punk in de ring opzetten met WWE en bij twijfel ook medefinancieren, maar WWE zou dit hebben geweigerd. Volgens Meltzer vertelde Vince McMahon het netwerk destijds uiteindelijk dat de league openstond voor elke verbintenis – elke behalve Punk.
Brandon Thurston bracht het idee dat CM Punk terug zou gaan naar WWE in Tony Khan’s hoofd en Tony trok dit gezicht. pic.twitter.com/TF3ZZLZ9Gq
– Ibou, van WrestlePurists (@BackupHangman) September 4, 2023
Punk zelf meldde in een ESPN-interview na zijn AEW-debuut dat WWE hem in december 2020 benaderde, maar hij had de indruk dat de competitie niet serieus was: “Ik zei dat ze geen spelletjes moesten spelen. En ze speelden wel spelletjes.”
Een paar maanden geleden had Meltzer zelfs gerapporteerd: Vanuit WWE-kringen had hij herhaaldelijk de inschatting gehoord dat het tekenen van Punk slecht zou aflopen voor AEW – vanaf het allereerste begin en lang voordat de conflicten die toen daadwerkelijk ontstonden, hadden plaatsgevonden.
Zelfs toen Punk op het punt leek te staan om AEW te verlaten na het laatste pak slaag in september 2022, zou WWE hem hebben afgewimpeld. Na het vertrek van Punk bij AEW werd onthuld dat Punk achter de schermen al actief met WWE had gesproken en een debuutscenario had gepresenteerd: Hij zou een verrassende comeback hebben gemaakt tijdens de Royal Rumble en een WrestleMania-wedstrijd tegen Kevin Owens als ideeën.
Nebuurlijk bezoek aan WWE in het voorjaar
Een plotseling backstage bezoek van Punk voor een editie van de tv-show Monday Night RAW in zijn geboortestad Chicago in april zorgde voor verdere gesprekken.
Daar zou Punk – die ook jarenlang privécontact met zijn oude WWE-collega’s had vermeden – verzoenende woorden hebben gesproken tegen onder andere “Triple H” Paul Levesque. De relatie van laatstgenoemde met Punk wordt ook beschouwd als persoonlijk gebroken.
WWE stuurde Punk, die op dat moment nog contractueel verbonden was aan AEW, uiteindelijk weg onder onduidelijke omstandigheden. De latere onthullingen maken duidelijk dat het WWE-bezoek geen privéonderneming was, maar een zet in de onderhandelingen met AEW over zijn comebackvoorwaarden op dat moment – en mogelijk al om goed weer te maken voor het nu optredende geval van een breuk met AEW.
F4D: Lance Storm geeft zijn mening en stelt vragen over het CM Punk die WWE bezoekt verhaal. https://t.co/mYdKSjV7fm pic.twitter.com/iCCGtyCzTh
– Wrestling Observer (@WONF4W) April 25, 2023
Op 25 november vindt WWE’s grote evenement Survivor Series plaats, ook in Punk’s geboortestad Chicago. Zo te zien wilde WWE al vroeg duidelijk maken dat Punk daar niet te verwachten is.
De opmerkingen van Meltzer klinken ook alsof Punk verder geen issue zou zijn: de personeelskwestie zou waarschijnlijk alleen weer ter sprake komen als de florerende zakelijke cijfers van de league weer zouden verslechteren – waar op dit moment geen tekenen voor zijn.