WWE executive “Triple H” Paul Levesque beleeft zijn donkerste uur als WWE executive met de dood van Bray Wyatt. Levesque had twee jaar geleden zelf ergere hartproblemen overleefd – en bracht Wyatt terug na het mysterieuze ontslag in 2021.

“Triple H” Paul Levesque nam zichzelf terug in het donkerste moment van zijn tijd als heerser van WWE.

Op donderdag bracht hij de fans van het worstelimperium het trieste nieuws dat zijn topster Bray Wyatt op 36-jarige leeftijd was overleden. De volgende dag gaf de huidige enige programmeur en personeelsmanager van de league een emotionele en waardige eerbetoonshow voor Wyatt en icoon Terry Funk, die kort daarvoor was overleden.

Levesque – zelf ook een WWE worstellegende – richtte zich de afgelopen dagen volledig op het vieren van de nagedachtenis van de twee overledenen. Hij liet op de achtergrond dat de dood van de 36-jarige Wyatt door een hartaanval ook hem persoonlijk op een bijzondere manier moet hebben geraakt.

De 54-jarige schoonzoon van WWE-oprichter Vince McMahon – net als Wyatt vader van meerdere kinderen – had twee jaar geleden zelf ernstige hartproblemen die hem bijna het leven kostten en zijn toekomst in de directiekamer van WWE op losse schroeven zetten.

Het feit dat de situatie in zijn geval een goede afloop had, speelde een doorslaggevende rol in Wyatt’s terugkeer naar WWE vorig jaar. Nadat zijn carrière daar onder mysterieuze omstandigheden tot op de dag van vandaag tot een einde leek te zijn gekomen.

WWE had Bray Wyatt in 2021 vrijgelaten

Ter herinnering: begin augustus 2021 – slechts enkele weken voor Levesque’s eigen liefdesdrama – had McMahon, die op dat moment alleen de leiding had, Wyatt ontslagen.

Zoals sindsdien is gerapporteerd, waren Wyatts hartproblemen op dat moment al bekend en waren ze blijkbaar de achtergrond van Wyatt’s pauze om gezondheidsredenen in de maanden daarvoor.

De bekende worsteljournalist Dave Meltzer meldt in zijn Wrestling Observer Radio dat de kwestie uitlekte in de nasleep van Wyatts ontslag. Het werd niet gerapporteerd uit respect voor Wyatts privacy.

Wyatt boos door gelanceerde geruchten

Waarom Wyatt destijds moest vertrekken is nooit publiekelijk verklaard door WWE en de omstandigheden zijn tot op de dag van vandaag mysterieus gebleven. Volgens de Observer werd Wyatt zelf verteld dat “bezuinigingen” de reden waren.

In de loop van de Corona pandemie heeft McMahon in die tijd veel bezuinigingen doorgevoerd, onder andere Wyatt’s metgezel Braun Strowman werd in de tussentijd ontslagen. De populaire Wyatt, die vooral populair was wat betreft de verkoop van merchandise door fans, zou een van de best betaalde contracten van alle WWE-sterren hebben gehad.

Wat bekend is, is dat Wyatt publiekelijk zijn woede uitte over berichten die destijds de ronde deden dat problemen met zijn gewicht en houding – en specifiek tijdens zijn medisch verlof – een factor waren geweest in zijn ontslag.

“Dus nu heb je de mening van Johnny en Bruce gehoord – binnenkort zal ik mijn mening geven,” tweette Wyatt op een portaal in de herfst van 2021 waarin een backstage bron werd geciteerd die zei dat hij zijn ontslag “verdiende” (“Jullie zouden hem ook ontslagen hebben als jullie een bedrijf te runnen hadden”). Daarbij beschuldigde hij twee vertrouwelingen van McMahon ervan slecht over hem te spreken: Bruce Prichard, lange tijd het middelpunt van het creatieve team. En John Laurinaitis, Levesque’s voorganger als chef talent – sindsdien berucht vanwege zijn betrokkenheid bij McMahon’s seks- en zwijggeldschandaal.

Toen Triple H het overnam, veranderden de dingen

Toen Levesque in de zomer van 2022 als gevolg van het schandaal de verantwoordelijkheden van zowel McMahon als Laurinaitis erfde, veranderden de dingen en niet alleen voor Wyatt.

Levesque haalde talloze worstelaars terug die hun baan hadden verloren onder McMahon – waaronder Strowman.

De boodschap die hij daarbij overbracht, volgens “Top Dolla” AJ Francis – een andere teruggekeerde – was dat alle onopgeloste conflicten met McMahon “er niet toe deden” voor hem, dat hij opnieuw zou beginnen en iedereen alleen zou beoordelen op wat er tijdens zijn dienst was gebeurd.

Dat hij ook Wyatt zou benaderen was al vroeg te raden. Nog voor zijn terugkeer maakte Levesque zijn waardering duidelijk in een interview met journalist Ariel Helwani.

Wyatt was “in de best mogelijke zin een van de gekste, creatieve mensen die ik ken”. Het was ook een uitdaging om de “wervelwind van zijn gedachten” te ordenen en in productieve richtingen te sturen, “maar ik werk graag met hem”.

In de herfst maakte Wyatt een furieuze comeback, zichtbaar geroerd door de enorme respons van de fans – en die ook de kans kreeg om zijn overleden vriend en metgezel Jonathan Huber (Brodie Lee / Luke Harper) te herdenken op het grote podium.

WWE had nog steeds grote plannen voor Wyatt

Onder Levesque speelde Wyatt weer een grote rol in WWE, met een match tegen Bobby Lashley gepland op het jaarlijkse hoogtepunt WrestleMania in het voorjaar. Het had ook een signaalwerking dat Levesque Wyatt-betrouweling Rob Fee een centrale baan gaf als creative “director of long-term storytelling”.

De ernstige ziekte van Corona van Wyatt kwam tussen alle verdere plannen door. Een hernieuwde comeback staat nu op stapel onder leiding van Levesque, die WWE momenteel weer alleen aanstuurt: McMahon, die dit jaar ondanks het schandaal terugkeerde, herstelt momenteel van een zware nekoperatie.

Volgens berichten, onder andere van Wyatts vader Mike Rotunda, was Wyatts terugkeer in volle gang. In plaats daarvan kreeg Wyatt donderdag een fatale hartaanval.

Levesque had de trieste taak om het vreselijke nieuws aan te kondigen en de herinnering een waardige setting te geven. Hij slaagde hierin, niet in het minst door Wyatt metgezellen Erick Rowan, niet langer actief in WWE, en de momenteel geblesseerde Strowman een gepaste prominente plaats te geven in de eerbetuigingen.

Levesque maakte ook terloops een symbolisch gebaar namens McMahon: De hommagevideo voor Wyatt bevatte ook een archiefscène van Wyatt en de oprichter van de League die elkaar achter de schermen omhelzen.