Het worstelimperium, nu officieel verenigd met de UFC, begint het nieuwe tijdperk met een knal: Dwayne “The Rock” Johnson is terug – en voedt de speculaties over een grote comebackwedstrijd.
Een nieuw tijdperk is begonnen bij worstelimperium WWE – en met de grootst mogelijke knal.
Zondagavond maakte Dwayne “The Rock” Johnson zijn eerste WWE-optreden in vier jaar. In het tv-programma SmackDown – dat zijn naam aan hem te danken heeft – verraste de megaster, die van de worstelring naar Hollywood migreerde, het juichende publiek.
Samen met een voormalige NFL-cultusster legde hij de hand op een luidruchtige jonge ster, ontmoette hij weer een oude bekende en voedde hij de geruchten over een mogelijke worstelcomeback tijdens de 40e verjaardag van de megashow WrestleMania volgend voorjaar.
WWE zet uitroepteken op worstelen na fusie met UFC
Het was de eerste keer dat The Rock zijn opwachting maakte bij WWE sinds 2019, sinds deze week officieel onderdeel van een nieuw vechtsportimperium met UFC-moederbedrijf Endeavor. Het nieuwe bedrijf, geleid door Hollywood mogul Ari Emmanuel, heet TKO en ging deze week naar de beurs.
De door schandalen geplaagde WWE-oprichter Vince McMahon, net terug van een verlof wegens een nekoperatie, is de nummer 2 uitvoerende voorzitter en minderheidseigenaar aan het roer van de nieuwe holding, met voormalig WWE CEO Nick Khan nu als president.
De comeback van The Rock zette meteen een uitroepteken op het vernieuwde miljardenbedrijf.
The Rock geeft Austin Theory een pak slaag en ontmoet John Cena opnieuw
The Rock dook aan het begin van de show in Denver op als onverwachte gast van ex-NFL ster, podcaster en gelegenheidsworstelaar Pat McAfee, die ook zijn rentree maakte voor WWE in lange tijd.
McAfee onderbrak een optreden van de jonge ster Austin Theory, die ronduit zei dat SmackDown “zijn” show was – waarop McAfee antwoordde dat hij iemand op sleeptouw had die daar anders over dacht.
The Rock en McAfee gaven Theory vervolgens samen een pak slaag, met de oude “Brahma Bull” speciale moves, de Rock Bottom en de People’s Elbow.
Later ensceneerde WWE een backstage ontmoeting tussen The Rocks en zijn oude rivaal John Cena, die zijn metgezel vrolijk begroette.
Cena’s verhaal met de Bloedlijn gaat verder
Cena, nu ook actief in Hollywood, is momenteel voor twee maanden terug in WWE en stond aan het einde van de show centraal toen Roman Reigns’ neef Jimmy Uso wraak wilde nemen voor een pak slaag twee weken geleden.
Hij slaagde hierin toen jongere broer Solo Sikoa te hulp schoot, de handhaver van de momenteel gepauzeerde Undisputed Universal Champion Reigns en de Bloodline-groepering die hij leidt. Cena kreeg op zijn beurt hulp van voormalig rivaal AJ Styles, momenteel ook verwikkeld in een vijandschap met de Bloodline.
“De Rock als headliner van WrestleMania met Roman Reigns in het SoFi Stadium zat vast op…..
We waren echt heel dichtbij maar er komt WrestleMania in Philadelphia aan” @TheRock PMSLive pic. twitter.com/fyKjL1j0jE
– Pat McAfee (@PatMcAfeeShow) September 15, 2023
Jimmy, die uit de gratie was geraakt bij Reigns, is momenteel op zoek om terug te keren in de kudde. Hij hielp Reigns onlangs bij het winnen van de “Tribal Combat” tegen tweelingbroer Jey Uso tijdens SummerSlam om zijn titel en leiderschapsrol te verdedigen.
Sikoa’s hulp was een signaal dat de momenteel pauzerende Reigns Jimmy’s oproep om weer verder te gaan heeft gehoord. Een comeback voor Reigns zou gepland zijn voor de Saudi-Arabische show Crown Jewel in november, volgens de Wrestling Observer.
The Rock tijdens WrestleMania 40 tegen Roman Reigns?
Het is niet alleen het SmackDown optreden van The Rock dat nu de geruchtenmolen voedt over de vraag of WWE tijdens WrestleMania 40 zal goedmaken wat vorig jaar de geplande clash tussen Reigns en The Rock had moeten zijn, die via een bloedbroederschap verbonden is met Reigns’ Samoaanse worstelfamilie Anoa’i.
Uiteindelijk werd overeengekomen om WrestleMania 40 te overwegen na de grote UFC-fusie. The Rock zei dat hij er “open” voor stond en dat de show nu inderdaad dichtbij was. Het optreden in SmackDown verhoogt nu de hoop van miljoenen fans dat het deze keer wel gaat lukken.
