Weense worstelaar Gunther gaat de WWE geschiedenisboeken in op Monday Night RAW. Het lijkt erop dat zijn carrière nog groter gaat worden.
Bret “The Hitman” Hart, Ric Flair, Razor Ramon, Shawn Michaels, The Ultimate Warrior, Pat Patterson, The Rock, Mr. Perfect, “Macho Man” Randy Savage, Pedro Morales.
De lijst van legendarische WWE-sterren die Oostenrijks fenomeen Gunther heeft overtroffen als houder van de Intercontinental Title, beladen met veel roemrijke geschiedenis, is lang.
Op de huidige editie van het tv-programma Monday Night RAW verdedigde de Weense zwaargewicht zijn gordel tegen voormalig Olympisch worstelaar Chad Gable. Het is dus zeker: deze week wordt hij de langst regerende Intercontinentaal Kampioen in de geschiedenis.
En het ziet ernaar uit dat er nog grotere prestaties in het verschiet liggen voor de 36-jarige.
Intercontinentaal kampioen Gunther overwint ook Chad Gable
WWE organiseerde het David-Goliath duel tussen Gunther en Gable als het hoofdevenement van RAW – en had de spanning van tevoren dramaturgisch slim opgevoerd door Gable Gunther te laten verslaan door middel van een count-out, waarmee hij zijn eerste nederlaag in het enkelspel leed sinds hij vorig jaar werd opgeroepen voor het hoofdrooster.
Gunther domineerde naar believen gedurende meer dan de helft van de ongeveer 19 minuten durende wedstrijd voordat Gable terugvocht met een reeks krachtige suplex worpen en op de rand van een verrassingsnederlaag leek te staan met de Ankle Lock, overgenomen van rolmodel Kurt Angle.
Met een eigen suplex – die Gable op zijn hoofd deed belanden – vocht Gunther aan het einde terug en sloot de wedstrijd af met een powerbomb en de Clothesline variatie lariat. Net als de beruchte Texaanse legende Stan “The Man” Hansen staat Gunther bekend om het zo krachtig uitvoeren van eenvoudige bewegingen dat ze extra gewicht in de schaal leggen.
RAW eindigde met een overwinningsfeest voor de “Ring General”, die samen met zijn Duitse metgezel Ludwig Kaiser en de Zuid-Tiroolse Giovanni Vinci de Imperium-groep in WWE leidt. Parallel hieraan waren een teleurgestelde Gable en zijn huilende dochter te zien – het lijkt erop dat WWE in de tussentijd meer plannen heeft voor Gable.
The Honky Tonk Man is outclassed – what’s next?
Voorlopig ging de aandacht echter uit naar Gunther, die de titel nu 452 dagen in zijn bezit heeft en het record van de Honky Tonk Man (454) in twee dagen zal breken: De WWE Hall of Famer, die werd aangekondigd als een kwaadaardige Elvis-imitator, hield de gordel tussen 1987 en 1988, de heerschappij eindigde op de eerste SummerSlam in 1988 met de beroemde wedstrijd waarin de opkomende Ultimate Warrior volledig omrolde onder het gejuich van de fans.
De recordbrekende heerschappij is niet Gunthers eerste historische prestatie in WWE: dit jaar vereeuwigde Gunther (echte naam: Walter Hahn) zichzelf al in de geschiedenisboeken met zijn marathonprestatie bij de Royal Rumble en de eerste grote overwinning van een Duitstalige ster bij de megashow WrestleMania.
Er zullen waarschijnlijk nog meer mijlpalen volgen, Gunther, die buiten WWE bekend is geworden als WALTER, staat in hoog aanzien. Zijn stijl zonder franje, die qua vakmanschap, kracht en brutaliteit doet denken aan iconen als Hansen, Big Van Vader of de Japanse legendes Mitsuharu Misawa en Kenta Kobashi, is een lust voor het oog voor kenners. Creative director “Triple H” Paul Levesque prees hem in de hoogste termen na WrestleMania en verklaarde dat er “geen limiet was aan de top” voor Gunther in WWE.
De zaden voor toekomstige duels met topsterren Cody Rhodes en Brock Lesnar zijn al geplant tijdens de Rumble, het ziet er steeds waarschijnlijker uit dat Gunther de eerste Oostenrijkse wereldkampioen wordt sinds de originele “Big” Otto Wanz, die bekend is buiten het worstelen, en de allereerste die dat doet in WWE.
