Kort na de fusie met UFC-moederbedrijf Endeavor, voltooit WWE een grote ontslaggolf. Meest prominente slachtoffer: voormalig topster Dolph Ziggler.
Nieuw megabedrijf, oude vertrouwde bedrijfscultuur: kort na de officiële afronding van de fusie met UFC-moederbedrijf Endeavor heeft WWE de grootste ontslaggolf in jaren achter de rug.
In de slipstream van het goede nieuws dat de worstelcompetitie een nieuwe, nog vettere tv-deal heeft gesloten voor de show SmackDown, kwam donderdag naar buiten dat een groot aantal worstelaars zal moeten vertrekken om de steeds groter wordende groep uit te dunnen.
Het gaat om een aantal talenten, maar ook om veel bekende namen die de laatste tijd een minder prominente rol speelden in het imperium van de door schandalen geteisterde oprichter van het bedrijf, Vince McMahon.
Het bekendste “slachtoffer” van de beving is voormalig wereldkampioen Dolph Ziggler (Nick Nemeth), voor wie het na 18 jaar bij WWE voorbij is. De 43-jarige, al vele jaren een spraakmakende en betrouwbare performer, is waarschijnlijk een van degenen voor wie concurrent AEW aandacht heeft. Zigglers jongere broer Ryan Nemeth staat daar ook al onder contract.
WWE ontslaat ook Elias, Mustafa Ali en anderen
Naast Ziggler werden ook een aantal andere voormalige kampioenen en publiekslievelingen ontslagen. Ook ringveteraan Shelton Benjamin werd ontslagen, Elias, die bekend staat om zijn creatieve gitaarconcerten, en Mustafa Ali, die uitblonk in de ring maar nooit echt op dreef kwam als personage.
Andere getroffen sterren die actief zijn geweest op het hoofdrooster zijn onder andere voormalig Women’s Tag Team kampioen Aliyah, Dana Brooke die al meer dan tien jaar bij WWE is, voormalig NFL-speler Top Dolla (AJ Francis), Rick Boogs, Riddick Moss en zijn verloofde Emma, “Maximum Male Modles Mansoor en Mace (Brennan Williams, ook een voormalig NFL-voetballer), de Indiase hunk Shanky en voormalig Dresden GFL-voetballer Babatunde Aiyegbusi.
Aiyegbusi, een Poolse zwaargewicht met Nigeriaanse roots, verscheen in WWE als Dabba-Kato en als Commander Azeez.
Twee rematches van Triple H al achter de rug
Opvallend: Met Emma en Top Dolla van de Hit Row-groep, twee van de vele sterren die vorig jaar nog door talent- en creatief directeur “Triple H” Paul Levesque waren teruggehaald, toen hij inmiddels de alleenverantwoordelijkheid bij WWE had, waren ook twee van de vele sterren gevangen.
Noch Emma noch Hit Row – gestript door het verlies van voormalig leider Swerve Strickland, die na zijn WWE-verlating naar AEW verhuisde – konden zich echter duurzaam vestigen.
Voor de rest betreft de ontslaggolf – voor zover tot nu toe bekend – talenten uit de NXT-ontwikkelingsploeg, maar de meesten van hen hadden het daar niet tot tv geschopt.
Dolph Ziggler lange tijd op WWE main event niveau
De definitieve diepste cut is het einde voor Ziggler, die in de tussentijd main-eventing was bij WWE.
In 2012/13 bereikte Ziggler zijn hoogtepunt in zijn carrière toen hij de Money in the Bank laddermatch won en vervolgens wereldkampioen Alberto Del Rio onttroonde op de RAW-editie na WrestleMania onder luid gejuich van het publiek. Een andere keer, in een vete met Edge, was Ziggler eerder uitgeroepen tot World Champ door zijn scriptliefde Vickie Guerrero – Eddie’s weduwe.
Ik zie nu al deze releases.
Deze dagen zijn zo moeilijk voor degenen die alles hebben gegeven aan onze gekke wereld van het worstelen. Zoals @HEELZiggler
Wat een gedecoreerde @WWE carrière en ik zal altijd een supporter en fan blijven. Kan niet wachten om te zien wat hij (en iedereen) hierna gaat doen… onward pic.twitter.com/uc5vXNxxNk– Dwayne Johnson (@TheRock) September 22, 2023
Ziggler was ook meerdere keren houder van de Intercontinental, US en verschillende tag team titels,
Hij was ook jarenlang het middelpunt van discussies onder fans over de vraag of WWE veel meer met zijn carrière had kunnen doen.
Op de vraag of hij desondanks tevreden was met zijn prestaties, dat de prestatiecultuur in worstelen en zijn persoonlijke ambitie hem geen voldoening schonken: “Of ik tevreden ben? Integendeel. Ik doe er alles aan om er altijd meer uit te halen.”
De laatste tijd was Ziggler merkbaar gedegradeerd in de WWE-hiërarchie. Zijn laatste grote missie was een overstap naar de ontwikkelingsgroep NXT, waar hij toptalent Bron Breakker – de zoon van Hall of Famer Rick Steiner en Scott’s neef – hielp om kampioen te worden.
Verschillende voormalige collega’s reikten Ziggler de hand via sociale media, waaronder megaster Dwayne “The Rock” Johnson, momenteel terug in WWE, en John Cena, een oude rivaal van Ziggler.
Cena bracht hulde aan Ziggler’s enorme werklast van in totaal 1554 wedstrijden op TV shows, The Rock maakte ook een buiging: “Wat een zeer gedecoreerde WWE carrière, ik zal altijd een fan en supporter zijn. Kan niet wachten om te zien wat hij (en alle anderen) nu gaan doen.”
