WWE legende Mike Rotunda voegt zich bij Barry Windham in de Hall of Fame tijdens het WrestleMania weekend – elf maanden na de tragische dood van zijn zoon Bray Wyatt.
Het wordt een van de meest emotionele momenten van het WrestleMania weekend in WWE – omdat het een van de meest trieste is.
Zoals leaguevoorzitter “Triple H” Paul Levesque vrijdag onthulde, zullen Mike Rotunda en Barry Windham samen worden opgenomen in de Hall of Fame van de league aan de vooravond van de megashow in Philadelphia. WWE eert de beroemde worstelfamilie Windham/Rotunda, die vorig jaar een tragisch lot trof.
Mike Rotunda was de vader van WWE-topster Bray Wyatt, die afgelopen mei op 36-jarige leeftijd overleed. Zijn zwager Barry – met wie hij in de jaren 80 in WWE het duo The US Express vormde – was Wyatts oom en naamgenoot, die eigenlijk Windham Rotunda heette.
Levesque kondigde het nieuws aan door een video te posten waarop hij Rotunda en Windham in een videogesprek vertelde over de eer. Vooral Rotunda was geëmotioneerd en liet tranen van ontroering. In de Hall of Fame Class of 2024 zitten ook Paul Heyman en de Japanse legende Bull Nakano
Van de allereerste WrestleMania.. naar de WWE Hall of Fame.
Mike Rotunda & Barry Windham zijn een legendarisch tagteam met diepe familiebanden in onze business en hun invloed zal nog generaties lang voelbaar zijn.
Het was een eer om de US Express te vertellen dat ze WWEHOF gebonden zijn. pic.twitter.com/PT4m7rQVIt
– Triple H (@TripleH) Maart 8, 2024
US Express succesvol WWE duo van de jaren tachtig
De nu Hall of Fame-ingezetenen werden samen beroemd in het midden van de jaren tachtig in wat toen nog het WWF was: de twee ex-worstelaars vormden de vaderlandslievende US Express, die een tijdje aan de leiding stond in de tagteamdivisie van de competitie.
In januari 1985 wonnen ze de titels van de jong overleden Dick Murdoch en Adrian Adonis. Ze verloren de gordels aan de Iron Sheik en Nikolai Volkoff tijdens de allereerste WrestleMania in hetzelfde jaar. Een tweede US Express titelwinst eindigde in een nederlaag tegen het “Dream Team” van Brutus Beefcake en Greg “The Hammer” Valentine.
Een van de beroemdste elementen van de US Express was hun entree: aanvankelijk liepen de twee binnen op “Born in the USA” van Bruce Springsteen. Later – toen WWE-oprichter Vince McMahon niet langer wilde betalen voor de dure rechten – kregen ze het zelfgeproduceerde “Real American”, dat later bekend werd als het thema van Hulk Hogan.
De US Express volgt nu zijn legendarische manager in de Hall of Fame, Captain Lou Albano, die in 2009 overleed.
Mike Rotunda en Barry Windham ook individueel succesvol
Rotunda en Windham gingen kort na hun gezamenlijke WWE-hoogtijdagen uit elkaar, maar vierden allebei hun eigen successen: Rotunda maakte vooral naam als tagteamworstelaar in WWE, WCW en Japan en vormde begin jaren negentig ook succesvolle teams met “Dr. Death” Steve Williams en de “Million Dollar Man” Ted DiBiase (Money Inc.).
Rotunda’s personage in die tijd als de kwaadaardige belastingman IRS zal de meeste jongere fans beter bekend zijn, en hij had ook een grote vete met The Undertaker nadat DiBiase in 1993 met pensioen ging vanwege een blessure. Rotunda was ook verschillende keren actief in concurrent WCW, meestal in de rol van Michael of VK Wallstreet – geïnspireerd op de klassieke film “Wall Street” en het personage Gordon Gekko gespeeld door Michael Douglas. Rotunda maakte ook deel uit van de beroemde New World Order (nWo) rond Hogan, Kevin Nash en zijn WWE rivaal Scott Hall (Razor Ramon), die in 2022 overleed. Na zijn actieve carrière werkte Rotunda vele jaren als producer achter de schermen bij WWE totdat de bond hem in 2020 met pensioen stuurde in de nasleep van de coronavirusuitbarstingen op dat moment.
Windham was al opgenomen in de WWE Hall of Fame naast Flair in 2012 als onderdeel van de beroemde “Four Horsemen”. De nu 63-jarige – die al enige tijd gezondheidsproblemen heeft – maakte de hernieuwde eer bijna niet meer mee: Eind 2022 overleed hij bijna aan een zware hartaanval.
