Elk begin is moeilijk – zelfs voor een uitzonderlijke atleet met een hoog profiel.
Gable Steveson, regerend Olympisch kampioen freestyle worstelen (super zwaargewicht) maakte maandagavond zijn WWE-debuut als worstelaar – en kreeg een kritisch publiek over zich heen.
Steveson deed mee aan zijn eerste wedstrijd voor de heropbouwende NXT-ploeg, twee jaar na zijn gouden overwinning in Tokio en kreeg veel negatieve reacties. En in zijn geval geen enkele waar hij op uit was.
WWE: Gable Steveson incasseert boegeroep en “bullshit” geschreeuw
Steveson nam het tijdens het Great American Bash-evenement in Cedar Park, Texas, op tegen ster Baron Corbin, die ook een vaste waarde is in de hoofdshows RAW en SmackDown.
De wedstrijd, die ongeveer zes en een halve minuut duurde, eindigde in een gelijkspel omdat beiden buiten de ring werden uitgeteld. Vanaf het begin had Steveson het moeilijk, met een hoorbaar deel van de fans die Baron Corbin aanmoedigden, die eigenlijk werd gedefinieerd als een schurk, en Steveson uitjoelden bij bijna elke actie.
Toen het voor het publiek duidelijk werd dat er geen winnaar zou zijn, klonk er meer boegeroep en geroep van “bullshit”. Steveson had het laatste woord volgens het script en gaf Corbin aan het einde een suplex door de ringbarricade. Maar toen hij daarna de ring weer betrad om ervoor gevierd te worden, klonken er weer luide uitingen van ongenoegen.
Goud op de Olympische Spelen niet de enige prestatie
Wat zit er achter de onvriendelijke ontvangst? De overheersende indruk is dat de 23-jarige Steveson wordt gezien als een bevoorrechte nieuweling die zijn plaats op het WWE-podium niet heeft verdiend.
Afwijzende reacties van deze aard zijn veel sterren overkomen die in WWE een voorkeursbehandeling hebben gekregen vanuit het perspectief van de fans,
Steveson wordt niet geholpen door het feit dat hij atletische verdiensten buiten de ring heeft verdiend zoals weinig WWE-worstelaars voor hem: Steveson heeft ook het NCAA universiteitskampioenschap twee keer gewonnen en de Danny Hodge Trofee, het worstelequivalent van de Heisman Trofee voor voetballers.
Stevesons atletische prestaties overtreffen ook die van zijn WWE-rolmodel Brock Lesnar, die net als hij van de Universiteit van Minnesota komt. Voor WWE-fans telt dat in eerste instantie echter weinig, want het verleden heeft keer op keer aangetoond dat ze alleen overtuigd kunnen worden door goede prestaties op het worstelpodium.
“Jij bent Kurt Angle niet”
Na een even moeilijke start slaagde Kurt Angle, die na zijn Olympische worsteloverwinning in Atlanta in 1996 een Hall-of-Fame carrière in WWE had, in het verleden.
Hij werd geholpen door zijn grote entertainmenttalent en dat hij de wind uit de zeilen nam van de aanvankelijke afwijzing door zichzelf een karakter te geven als een op zichzelf dronken “Olympische Held”.
Steveson, die hetzelfde doel heeft, kreeg aanvankelijk te horen: “Je bent niet Angle.” Steveson – wiens broer Bobby ook actief is in NXT als “Damon Kemp” – heeft nog veel werk voor de boeg om het vooroordeel te ontkrachten.