Komt hij echt terug? En zo ja, wanneer en hoe? Na weken, maanden en jaren gissen hebben WWE-fans eindelijk het antwoord!
Megaster Dwayne “The Rock” Johnson heeft zijn comeback in de ring duidelijk gemaakt met een verrassingsoptreden tijdens de laatste editie van het tv-programma Friday Night SmackDown. Het scenario, dat nog niet officieel is gemaakt maar wel duidelijk is, is dat de 51-jarige “Undisputed Universal Champion” Roman Reigns zal uitdagen in de main event van het jaarlijkse hoogtepunt WrestleMania 40 op 6 en 7 april in Philadelphia’s Super Bowl Stadium.
Royale Rumble-winnaar Cody Rhodes leidde de spectaculaire wending in tijdens de show in Birmingham, Alabama, door onverwacht af te zien van zijn recht op een WrestleMania-titelgevecht tegen Reigns: Hij zou zijn “verhaal” tegen Reigns afmaken, maar op een ander moment, kondigde hij aan. In plaats daarvan liet hij het podium over aan Johnson, die een stare-down aanging met Reigns in de ring.
WWE: Roman Reigns vs. The Rock heeft lang op zich laten wachten
Een generatieduel tussen de 37-jarige WWE-topster Reigns en Johnson, die ooit roem vergaarde in WWE, wordt al jaren over gesproken – en is nu werkelijkheid geworden op een onlangs onverwacht moment
Johnson is verbonden met Reigns’ beroemde Samoaanse worstelclan Anoa’i via een bloedverwantschap in de familie, die ook WWE Hall of Famer Afa, Sika, Yokozuna en Rikishi heeft voortgebracht, onder andere
Johnson hielp Reigns zijn Hollywooddebuut te maken samen met hem in “Hobbs and Shaw” en liet zelfs hints vallen over een geplande wedstrijd in zijn autobiografische tv-serie “Young Rock”.
Met Reigns’ heruitvinding als de kwaadaardige, maffia-achtige “Tribal Chief” en zijn titelregering van nu meer dan drieënhalf jaar oud, zat de “Dream Match” met The Rock altijd in zijn achterhoofd, maar is altijd uitgevallen vanwege Johnsons andere verplichtingen.
Rumble-winnaar Cody Rhodes doet niet mee
Met een duidelijke implicatie dat Reigns in zijn vizier is, vestigde Johnson opnieuw de aandacht op het scenario tijdens zijn laatste WWE-verrassingsoptreden eerder dit jaar.
De vraag wanneer de wedstrijd precies zou plaatsvinden werd vorige week moeilijker toen Rhodes de Royal Rumble won en een Reigns vs. Rhodes WrestleMania rematch een zekerheid leek.
Er zijn tegenstrijdige berichten geweest over hoe Reigns vs. Rock zou passen, gevoed door Johnson’s recente vage belofte aan fans dat hij hen iets “ongekend” zou bieden in zijn comeback
Verandering van plannen door de blessure van CM Punk
The Wrestling Observer meldde onlangs dat Rock vs. Reigns gepland stond voor later in het jaar – wat nu mogelijk geannuleerd is vanwege de ernstige blessure van CM Punk.
Punk, die onlangs ook is teruggekeerd, was oorspronkelijk gepositioneerd als de WrestleMania-tegenstander voor wereldkampioen Seth Rollins, maar het ziet er nu naar uit dat Rhodes hem in die wedstrijd zal vervangen en zo de weg vrijmaakt voor Johnson.
Rhodes verklaarde zijn terugtrekking uit SmackDown door te zeggen dat hij nog steeds van plan was om “alles af te pakken” van Reigns, maar dat hij na uitgebreid overleg met vrienden, familie en legendes uit de industrie een ander plan had bedacht dan dit te doen op WrestleMania. The Rock, onthulde hij toen, was een van die adviseurs.
Laatste grote wedstrijd meer dan tien jaar geleden tegen John Cena
De jonge Dwayne “The Rock” Johnson werd eind jaren negentig een ster tijdens de beroemde Attitude Era in het WWF, wat zijn weg naar Hollywood effende. Hij vocht voor het laatst een korte wedstrijd tegen Erick Rowan in 2016, terwijl zijn laatste serieuze gevechten de blockbuster duels met John Cena waren in 2012 en 2013, die hem sindsdien is gevolgd in de filmindustrie.
Nu, met nog elf jaar in zijn botten, zal het leveren van een worstelprestatie op het niveau dat vereist is op dit podium waarschijnlijk een uitdaging zijn voor het icoon, ondanks zijn fysieke fitheid.
Johnson was anderhalve week geleden ook achter de schermen toegetreden tot het managementteam van WWE, kort nadat hij opgeschrikt werd door het aftreden van WWE-oprichter Vince McMahon, die beschuldigd werd van ernstige beschuldigingen van sekshandel en verkrachting.
Eerste WrestleMania wedstrijd vastgelegd: Bayley daagt Iyo Sky uit
In de schaduw van de grote Rock onthulling heeft WWE de eerste match voor WrestleMania officieel gemaakt: Bayley – winnares van de Women’s Royal Rumble – daagt haar levensechte metgezel Iyo Sky van de Damage CTRL groep uit voor de WWE Women’s Title
Tijdens de show werden ook twee nieuwe vrouwelijke toevoegingen aan het SmackDown roster geïntroduceerd: Naomi, die terugkeerde tijdens de Rumble (Andrade had zich eerder aangesloten bij het RAW-rooster), en aanstormend talent Tiffany Stratton, de vriendin van de opkomende Duitse WWE-ster Ludwig Kaiser.
Er was ook een nieuwe ontwikkeling rond de groepering van voormalig WWE-kampioen Bobby Lashley en de Street Profits: ze kregen vrouwelijke versterking in de vete tegen The Final Testament in de vorm van B-Fab, dat voorheen deel uitmaakte van Hit Row, dat is komen te vervallen sinds het ontslag van voormalig NFL-speler Top Dolla.
