Na het rampzalige WWE 2K20 werd de jaarlijkse release van de worstelsimulatie een jaar opgeschort om een nieuw begin voor de reeks in te luiden. Is de revolutie geslaagd, of blijft de spin-off van dit jaar ook achter bij de verwachtingen?
De oktober 2019 release van WWE 2K20 was een ramp. Na de lancering van de jaarlijkse sim werden populaire sociale-mediaplatforms overspoeld met memes, glitch- en bugvideo’s. Het spel was in een rampzalige staat en werd al snel het lachertje van het spellandschap.
De ontvangst van het WWE-gedeelte was zo slecht als waarschijnlijk nooit tevoren en de verkoopcijfers bleven ook navenant achter bij de verwachtingen. Uitgever 2K Sports besloot daarom WWE 2K21 te annuleren en ontwikkelaar Visual Concepts een extra jaar te geven om WWE 2K22 te laten voortbouwen op eerdere successen. Maar was deze onderbreking het waard en slaagt de nieuwste worstel-simulatie erin de reeds lang bestaande serie een frisse wind te laten waaien? Of kunnen we nog een glitch-fest als geen ander verwachten?
Stabiele technologie – met gebreken
Allereerst moet worden benadrukt dat 2K22 technisch gezien veel stabieler is dan zijn voorganger. Zo ziet het spel er in delen grafisch indrukwekkend uit. Dit geldt zowel voor de enscenering als voor de modellen en gezichten van de gelicentieerde atleten. Voorbij zijn ook de dagen dat worstelaars regelmatig door de arena zweefden, door relingen vielen of de modellen absurde grafische fouten vertoonden.
Maar de nadruk ligt op “gedeeltelijk” en “regelmatig”. Want zelfs WWE 2K22 draait niet perfect en ziet er niet altijd even netjes uit. Niet elke worstelaar was optimaal geanimeerd en het spel in de geteste PC versie vertoonde zo nu en dan de bekende gebreken van de voorganger – die het speelplezier in de weg staan. De grafische fouten en bugs zijn niet volledig uitgewist. Ze komen echter veel minder vaak voor dan in 2K20.
Aan de andere kant zijn er serverproblemen en spelcrashes, althans tijdens onze test. Visual Concepts zal hier opnieuw aan moeten werken en helpen met patches om de technologie van het spel in een passende staat te brengen.
Beginner-vriendelijke gameplay
Naast de technologie is ook de gameplay fundamenteel veranderd en aanzienlijk gestroomlijnd ten opzichte van zijn voorgangers. Waar de voorbije WWE-games meer en meer simulatie werden, is 2K22 meer gericht op beginners en biedt het een meer arcade-achtige ervaring.
Veel systemen uit de voorgangers, zoals uithoudingsvermogen en minigames voor bepaalde manoeuvres, zijn volledig verwijderd en het algemene tempo is wat opgevoerd. Bovendien zijn veel bewegingen – zoals houdgrepen – vereenvoudigd zodat ze sneller en minder ingewikkeld uit te voeren zijn. Hierdoor voelt WWE 2K22 iets beginnersvriendelijker aan dan de vorige delen. De nieuwste spin-off maakt het dus meer dan ooit mogelijk om gewoon de controller op te pakken en snel plezier te beleven aan het spel.
Dit betekent echter niet dat het gevechtssysteem complexiteit mist: Met combo-breakers en nieuwe speciale manoeuvres voelt het spel nu nog meer aan als een vechtgame à la Street Fighter. Bovendien heeft elk van de meer dan 150 worstelaars in het spel zijn eigen vaardigheden die onder de knie moeten worden gekregen. WWE 2K22 valt daarom in de categorie “makkelijk te leren – moeilijk te beheersen”, ook al is het niveau voor serieveteranen misschien een beetje gezakt.
Enterende carrièremodus als het hart van het spel
Zoals gebruikelijk bij WWE-games bevat 2K22 weer een carrièremodus, die een van de belangrijkste pijlers van het spel vormt. In “Mijn Verhaal” creëer je je eigen worstelaar die opklimt tot een superster van de sport.
Degenen die al een spin-off van deze spellen hebben gespeeld, zullen hier niet al te veel verrassingen aantreffen. Opnieuw wordt een “van vodden naar rijkdom” verhaal verteld, met veel cutscenes en hilarische gebeurtenissen. De ontwikkelaars hebben het speltype dit jaar echter verrijkt met zinvolle vernieuwingen, zoals een eenvoudigere en uitgebreidere individualisering en verschillende verhalen voor mannelijke en vrouwelijke vechters.
En dat is erg leuk. Het creëren van je eigen vechter, die steeds beter wordt en in grotere evenementen verschijnt, is een klassieke en succesvolle formule – die ook ontbrandt in deze spin-off.
Packed full package
Wie geen zin heeft in de carrièremodus of gewoon even wat anders wil dan de verhaalmodus, zal het niet moeilijk hebben. WWE 2K22 biedt een groot aantal verschillende speltypen, waaronder klassiekers uit het genre en oude favorieten van de fans.
Zo brengt het spel met “My GM” iets terug dat sinds 2007 ontbrak in WWE-spellen. Dit speltype werkt als een eenvoudige versie van Football Manager: je beheert een worstelfranchise, zorgt voor atleten en contracten, voor succesvolle evenementen en nog veel meer. De liefhebbers van manager games zullen ook veel plezier beleven aan “My GM”, ook al is dit eerder een van de kleinere onderdelen van WWE 2K22.
De grootste modi, naast de carrière modus, zijn “Mijn Faction” en “Showcase”. Het eerste is 2K’s antwoord op FIFA Ultimate Team: je verzamelt steeds sterkere kaarten om je team te upgraden en kunt ze vervolgens uitspelen tegen de selecties van andere spelers. Het idee is best aardig, maar kan spelers snel afschrikken door agressief geadverteerde microtransacties en tijdrovend beheer.
“Showcase” is welbekend in WWE-spellen en is al verschillende keren met succes toegepast. Zo ook hier: In deze spin-off wordt de 20-jarige carrière van WWE-legende Ray Mysterio, die ook de coverster van het spel is, opnieuw verteld en nagespeeld. Bijzonder mooi zijn de momenten waarop het spel vloeiend overschakelt tussen spelsequenties en echte scènes.
Als dit alles nog niet genoeg is, kunt u een kijkje nemen in de uitgebreide editor. Van worstelaars tot arena’s tot eigen evenementen en spelmodi, spelers kunnen veel zelf bepalen en aanpassen. Bovendien kan inhoud zoals gewoonlijk online worden geüpload en gedownload.
Conclusie
WWE 2K22 heeft zeker geen gebrek aan gevarieerde en leuke content. In termen van omvang heeft ontwikkelaar Visual Concepts fans genoeg te bieden. Belangrijker nog, de studio heeft de technologie en gameplay herwerkt. Het feit dat er nog steeds onzuivere fouten in de spelervaring zitten, is echter teleurstellend na extra ontwikkelingstijd.
Desalniettemin is het spel in zijn geheel erg leuk. Dankzij de iets eenvoudigere en snellere gameplay is een kijkje in de worstelsimulatie meer dan ooit de moeite waard, vooral voor beginners en geïnteresseerden. De reboot is dus niet perfect geslaagd in de finale, maar WWE 2K22 is een stap in de goede richting.
