De WTA is terug in China en Jule Niemeier verkeert nog steeds in een vormcrisis.
Jule Niemeier (24) heeft haar volgende openingsnederlaag geleden bij de comeback van de WTA Tour in China. Niemeier verloor voor de derde keer op rij in de eerste ronde van een WTA-toernooi, nadat ze zich niet wist te plaatsen voor de US Open. De kwartfinaliste van Wimbledon in 2022 is gezakt naar de 136e plaats op de wereldranglijst.
Guangzhou is het eerste van zeven WTA-toernooien die dit jaar in China worden gehouden. De WTA had zich teruggetrokken uit China uit protest tegen de behandeling van voormalig tennisser Peng Shuai, die enkele weken uit de publiciteit verdween na beschuldigingen van misbruik tegen een hooggeplaatste politicus.
In april hief de spelersorganisatie haar verbod op, hoewel het vereiste onafhankelijke onderzoek naar de “Peng Shuai” zaak in China nooit had plaatsgevonden. WTA-directeur Steve Simon gaf toe dat de boycot zijn doel niet zou bereiken. De enigen die eronder zouden lijden waren de spelers en toernooiorganisatoren, zei hij, die “een buitengewone prijs betaalden voor hun opofferingen”.
Peng had haar beschuldigingen geuit op het sociale netwerk Weibo, maar verwijderde haar bericht later. De zaak veroorzaakte veel opschudding buiten de sportwereld. Zelfs voor de WTA-boycot werden er lange tijd geen toernooien gehouden in China na de uitbraak van de Coronapandemie vanwege toegangsbeperkingen. Voor de comeback in Guangzhou stopte de WTA Tour voor het laatst in Shenzhen in januari 2020.
Na de terugtrekking van Niemeier doen er nog drie Duitse speelsters mee aan het toernooi, waarvoor 259.303 dollar is uitgetrokken: Tatjana Maria (Bad Saulgau/Nr. 3), Anna-Lena Friedsam (Neuwied) en Tamara Korpatsch (Hamburg). Het toernooi gaat volgende week verder in China in Ningbo, gevolgd door een van de grootste toernooien dit najaar in Peking.
