De
De bazen van de vrouwentennistour hadden gedacht dat het allemaal zo mooi zou zijn. Spectaculaire foto’s uit Cancún, Mexico, direct aan de Caribische Zee, inclusief droomstranden. Dit moest het perfecte decor zijn voor de seizoensfinale voor de beste speelsters van het jaar
In plaats van een mix van zomeridylle en indrukwekkend tennis leverde de WTA Finals echter groteske taferelen op van ijskoude speelsters, rondvliegende vuilnisbakken en afgeknalde ballen. De climax van het seizoen was al lang een farce geworden, nog voordat de Poolse Iga Svitek en Jessica Pegula uit de Verenigde Staten maandagavond (plaatselijke tijd) tegenover elkaar stonden in een finale die een dag werd uitgesteld vanwege de chaos in het weer.
Zwaar bekritiseerd nog voor de start
Even voor de start van de miljoenenrace was er felle kritiek op de omstandigheden in Cancún. Omdat de WTA de Mexicaanse kustmetropool pas op zeer korte termijn als locatie voor het toernooi had aangewezen, waren de voorbereidingen nog niet afgerond toen de spelers van over de hele wereld in Mexico aankwamen. Het resultaat: in tegenstelling tot normaal was trainen op het Centre Court bijna onmogelijk. “Het is onacceptabel voor mij als de inzet zo hoog is,” zei de nummer één van de wereld Arina Sabalenka uit Wit-Rusland.
Teleurstelling onder ’s werelds beste speelsters is enorm – en het is niets nieuws. Begin oktober uitte een groot aantal sterren uit de sector hun ongenoegen over de ontwikkeling van het vrouwentennis in een protestbrief aan WTA-chef Steve Simon. Hoger prijzengeld, betere toernooischema’s, betere kinderopvang – de lijst met kritiekpunten is lang. Wat de speelsters echter vooral stoort, is dat ze niet worden gehoord en niet worden meegenomen
Simon reageert niet op brief
De brief aan de beslissers van 5 oktober bevatte daarom een expliciet verzoek om een schriftelijke reactie van WTA-baas Simon voor 13 oktober. Deze kwam er echter niet. De viervoudig Grand Slam toernooi winnares Svitek schreef zelfs een persoonlijke brief aan Simon waarin ze nogmaals duidelijk inging op de eisen en kritiekpunten en opriep tot “echte verandering”.
In plaats van de gewenste schriftelijke antwoorden nodigde Simon de speelsters uit voor een bijeenkomst in Cancun. Maar zelfs daar gaf de WTA-chef de speelsters niet de antwoorden die ze verwachtten – daarom verlieten de speelsters volgens The Athletic de zaal voor het einde van de bijeenkomst. Het feit dat vertegenwoordigers van de spelersvakbond PTPA, die ongeveer drie jaar geleden werd opgericht door Novak Djokovic, niet waren uitgenodigd zorgde ook voor irritatie.
Bij navraag door dpa reageerde de WTA niet op de punten van kritiek. In plaats daarvan prees de organisatie de positieve ontwikkelingen van de afgelopen jaren. “We zijn trots op wat we hebben bereikt en kijken ernaar uit om de belangrijke discussies met speelsters en toernooien voort te zetten en te blijven werken aan een sterke toekomst voor vrouwentennis,” aldus de WTA.
“Het zal moeilijk worden voor Steve”
Maar de opstand van de speelsters en de ramp in Cancún kunnen nog steeds gevaarlijk zijn voor de Amerikaanse Simone, die al acht jaar aan de top van de WTA staat. De WTA Finals van 2022 in Fort Worth, Texas, werden bijna volledig achter gesloten deuren gehouden. “Het wordt moeilijk voor Steve om zijn baan te behouden”, zei 18-voudig Grand Slam-overwinnaar Martina Navratilova op Amazon Prime. “Misschien is het tijd voor nieuw leiderschap.”
De WTA is een vrouwenorganisatie, maar heeft door de jaren heen maar twee vrouwen aan het roer gehad. “Ik denk dat het tijd is, als we nieuw leiderschap hebben, om weer een vrouw aan het roer te hebben,” zei de 67-jarige Navratilova. “Er zijn genoeg vrouwen die daar de kwaliteiten voor hebben. “
Het debat voor de WTA Finals is nog niet voorbij met de finale in Cancún: Saoedi-Arabië, dat bekritiseerd is vanwege mensenrechtenschendingen, is een hete kandidaat voor komende edities.