Ducati heeft het contract van Alvaro Bautista verlengd en is van plan om ook het contract van teamgenoot Michael Rinaldi te verlengen: zal Danilo Petrucci met lege handen weggaan?
Dankzij Alvaro Bautista ligt Ducati op koers voor zijn eerste WK Superbike-titel sinds Carlos Checa elf jaar geleden. Na vier wedstrijden staat Bautista aan de leiding in het klassement, met een duidelijke voorsprong op recordkampioen Jonathan Rea (Kawasaki) en titelverdediger Toprak Razgatlioglu (Yamaha). Bautista is tot nu toe verreweg de beste Ducati rijder geweest en zal ook in 2023 op een fabrieks Panigale rijden. Teamgenoot Michael Rinaldi is tot nu toe duidelijk overschaduwd dit seizoen. Maar Ducati wil doorgaan met de Italiaan.
“Ons plan voor het komende seizoen is om met beide rijders door te gaan,” verduidelijkt teammanager Serafino Foti aan ‘WorldSBK.com’. “Het is echter nog te vroeg,” zegt de Ducati manager. Tijdens de thuisrace in Misano haalde Rinaldi in beide hoofdraces het podium.
Daarvoor waren de zaken verre van ideaal voor de Italiaan. Rinaldi heeft de steun van Ducati. “Ik ben vol vertrouwen. Ik was al aan het eind van vorig seizoen. Michael is een zeer gevoelige rijder,” zei Serafino Foti.
Zame overwinningen geven druk
Bautista’s overwinningen zetten Rinaldi onder druk. “Onze motor werkt echt goed en ik hoop dat hij vanaf nu in elke race voor het podium kan vechten. Hij heeft het potentieel om te vechten voor het podium en top vijf finishes in elke race,” zei de Ducati team manager.
Ducati hoofdsponsor Aruba wordt beschouwd als een grote supporter van Rinaldi’s carrière. Het Italiaanse IT-bedrijf maakte de overstap van Rinaldi naar WSBK mogelijk nadat hij de Superstock 1000 Cup had gewonnen.
Danilo Petrucci, die momenteel voor Ducati uitkomt in MotoAmerica, werd ook beschouwd als een potentiële kandidaat voor de tweede plek in het fabrieksteam. Momenteel leidt de voormalige MotoGP-rijder de stand in het Amerikaanse kampioenschap en geniet hij van het leven in de VS.
Geruchten doen de ronde dat Petrucci tijdens de seizoensfinale een wild card krijgt in het World Superbike-kampioenschap. Mocht Rinaldi ook in 2023 voor het Ducati fabrieksteam rijden, dan blijft er voor Petrucci geen bijzonder aantrekkelijke plaats meer over in het wereldkampioenschap Superbike.