De traditionele Rally Ierland zou in 2026 als extra asfaltevenement kunnen worden toegevoegd aan de kalender van het Wereldkampioenschap Rally (WRC)
Ierland is een ander land dat op weg is naar het Wereldkampioenschap Rally (WRC). Het WRC zou al in 2026 kunnen terugkeren naar het “Emerald Isle”. Concrete onderhandelingen tussen de WRC-promotor en de lokale organisatoren naderen een beslissende fase, zoals WRC Event Director Simon Larkin uitlegt in een interview met Autosport,
We werken samen met Motorsport Ireland, in het bijzonder met hun voorzitter Aiden Harper, die fantastisch werk levert”, aldus Larkin. “Ik denk dat het kampioenschap graag naar Ierland zou gaan en we willen ook een ander asfaltevenement toevoegen om het wat evenwichtiger te maken. Ierland is een fantastische kandidaat.”
Vooral de wens van het World Rally Championship om nog een asfaltrally toe te voegen aan de kalender zou een kans kunnen zijn voor Ierland. In 2024 worden slechts vier van de 13 WRC-rondes, waaronder de Rally Monte Carlo, op asfalt verreden.
Ierland is vier keer gastheer geweest van een WRC-ronde
Nadat het Europees Rallykampioenschap in 2016 voor het laatst te gast was, heeft de rally de afgelopen jaren te kampen gehad met een aantal problemen. Van 2017 tot 2019 werd het evenement om financiële redenen geannuleerd en een geplande comeback in 2020 en 2021 werd gedwarsboomd door de COVID-19 pandemie.
Plannen om de Rally Ierland nieuw leven in te blazen als onderdeel van het World Rally Championship zijn niet nieuw. De laatste keer mislukte het plan omdat de door de Ierse regering beloofde 15 miljoen euro voor 2025 niet kon worden binnengehaald.
De lokale organisatoren geloven nu echter dat de economische voorwaarden voor een WRC-ronde in Ierland weer aanwezig zijn. Motorsport Ireland schat dat de rally €300 miljoen zou opbrengen voor de lokale economie, omdat hij zou plaatsvinden op drie locaties – Waterford, Kerry en Limerick – over een periode van drie jaar.
De economische duurzaamheid van de evenementen is ook belangrijk voor de WRC-organisator bij het samenstellen van de kalender. “We nemen voor veel van deze evenementen overheidsgeld aan en we willen bewijzen dat het geen weggegooid geld is, maar dat dit geld terugvloeit omdat het aantal internationale bezoekers dat deze evenementen bijwoont, nieuw geld naar de regio en de stad brengt, wat weer geld oplevert,” aldus Larkin.
De economische impact van de WRC-evenementen wordt momenteel geanalyseerd aan de hand van het voorbeeld van de Rally Central Europe en de evenementen in Litouwen en Polen.
