Kalle Rovanperä stormt naar de leiding in de Safari Rally in Kenia, maar wil nog niets weten van een voorlopige beslissing – Lappi en Tänak vallen uit
Kalle Rovanperä nam de leiding in de Safari Rally met een foutloze rit, terwijl Hyundai vrijdag een waar debacle kende. Ott Tänak en Esapekka Lappi gingen met pensioen en Thierry Neuville moest opgeven vanwege een lekke band. Daardoor leiden drie Toyota-auto’s het klassement in de Afrikaanse equatoriale hitte
Rovanperä leidt met 56,9 seconden van teamgenoot Elfyn Efans na zes klassementsproeven op vrijdag en een superspecial op donderdag. Takamoto Katsuta maakt het Toyota-trio compleet met een achterstand van 1:00,8 minuten.
De regerend wereldkampioen wil niet denken aan een voorlopige beslissing: “Ik zou niet zeggen dat de voorsprong groot genoeg is. Het is nog lang niet groot genoeg. Het enige wat morgen nodig is, is een zware regenbui of iets dergelijks en de gaten kunnen enorm zijn.”
“Als het hier regent, regent het echt. Dan is het alsof je op ijs rijdt en heb je moeite om de auto op de baan te houden, zelfs op de rechte stukken.”
Alle Hyundai-coureurs in de problemen
Het drama van de dag was de complete ineenstorting van Hyundai’s ambities voor de overwinning. Lappi zat Rovanperä op de hielen en had slechts 15 seconden achterstand toen in de vijfde klassementsproef de versnellingsbak in zijn gezicht ontplofte.
“De versnellingsbak ontplofte letterlijk,” vertelt Lappi. “Eerst schakelde hij over op voorwielaandrijving. Er was geen klop of geluid bij het accelereren, hij schakelde gewoon over op voorwielaandrijving. Een paar honderd meter later trok de auto helemaal niet meer, ongeacht of ik in de eerste of vijfde versnelling zat.”
Lappi spreekt van een paar klappen op de etappes vooraf, die horen bij de nog steeds materiaalverslindende Safari Rally. Op het moment van het defect waren er echter geen klappen. “We kunnen de versnellingsbak vervangen en morgen opnieuw beginnen, maar ik zie het nut er niet van in om het te proberen,” voegt hij eraan toe.
Ott Tänak’s run kwam abrupt tot stilstand door een steen Dit markeert de tweede Hyundai equipe die gedwongen werd tot een vroege finish op vrijdag pic.twitter.com/jrsGGQNQxk
– World Rally Championship (@OfficialWRC) March 29, 2024
Hyundai technisch directeur Francois-Xavier Demaison bevestigt dat de versnellingsbak een zwak punt is van de Hyundai i20 N Rally1, maar geeft toe dat er op korte termijn geen oplossing is en dat we ermee moeten leren leven.
Ott Tänak nam nu de rol van Rovanperä’s achtervolger over, maar zijn aanval eindigde slechts één klassementsproef later. Hij raakte een steen en werd tegen een muur gekatapulteerd. De schade was te groot, de auto was onbestuurbaar.
“Dit soort dingen gebeuren heel vaak in de Safari Rally,” zei de wereldkampioen van 2019. “De [steen] was erg verborgen en ik kon niet reageren – ook omdat de weg daar zo smal was met de muur aan de andere kant. Ik kon nergens heen en moest over de steen heen rijden. Ik denk niet dat de auto erg beschadigd is, maar ik raakte hem te hard. Daar kwam alle schade vandaan.”
Mad Max: SafariWRC pic.twitter.com/tMKM0yVUnj
– Hyundai Motorsport (@HMSGOfficial) March 29, 2024
M-Sportvliegers kruipen naar voren
Dit betekent dat Hyundai’s hoop nu gevestigd is op Thierry Neuville, maar de leider in het kampioenschap had ook geen probleemloze dag: hij was al teruggevallen toen zijn teamgenoten zich terugtrokken toen hij in de derde klassementsproef tegen een muur reed.
Het resultaat was niet alleen een lekke band die hem tijd kostte. De carrosserie was ook beschadigd, waardoor er stof naar binnen drong. Neuville moest daarom verder rijden met een gezichtsmasker en een duikbril, wat niet per se bevorderlijk is voor het neerzetten van snelle tijden.
De twee M-Sport-coureurs Adrien Fourmax en Gregoire Munster volgen op de vijfde en zesde plaats. De Fransman heeft slechts 50 seconden achterstand op de tweede plaats en maakt dus nog steeds deel uit van de strijd tussen Evans, Katsuta en Neuville. Munster heeft al een achterstand van 1.47 minuten op
Hoog vliegen, Adrien Fourmaux pic.twitter.com/cWvoDyARsQ
– World Rally Championship (@OfficialWRC) Maart 29, 2024
In het WRC2 staat Gus Greensmith (Skoda) ondanks maagproblemen op een uitstekende zevende plaats in het algemeen klassement. Hij heeft zelfs een voorsprong op Jourdan Serderidis in de derde Ford Puma Rally1. Hij heeft al meer dan drie minuten voorsprong op zijn naaste rivaal Kajetan Kajetanowicz (Skoda)