Het Wereldkampioenschap Rally gaat vanaf het seizoen 2025 van start in Saoedi-Arabië: De organisatoren zijn een langlopend 10-jarig contract overeengekomen voor de toekomst
Het wereldkampioenschap rally (WRC) keert terug naar het Midden-Oosten! Nadat het WRC al enige tijd flirtte met een terugkeer en voor het laatst een WRC-ronde in de regio hield in het seizoen 2011 met de Rally van Jordanië, hebben de organisatoren nu een 10-jarig contract getekend
De komst van nog een raceserie van wereldformaat naar Saoedi-Arabië bevestigt de omvang van onze transformatie naar een belangrijk motorsportcentrum in de regio.” Naast het World Rally Championship worden nu ook Formule 1, Formule E en de Dakar Rally in Saoedi-Arabië gehouden.
“Door ons motorsportportportportportportfolio uit te breiden en ons engagement te versterken om grote motorsportseries zoals het WRC in het Koninkrijk te organiseren, blijven we ons inzetten voor de doelstellingen van Vision 2030, dat als doel heeft het leven van alle Saoedi’s te verbeteren,” zegt Prins Khalid.
“Dit is een geweldig moment voor de motorsport in het Midden-Oosten”, voegt FIA-president Mohammed Ben Sulayem toe. “Het is meer dan tien jaar geleden dat het FIA Wereldkampioenschap Rally in de regio werd georganiseerd, en uit eigen ervaring weet ik welke unieke uitdagingen de coureurs en co-piloten te wachten staan tijdens Rally Saudi Arabia 2025.”
Waarom het WRC naar Saoedi-Arabië gaat
De organisatoren van het wereldkampioenschap rally hebben verschillende redenen gegeven voor hun beslissing om een WRC-ronde in Saoedi-Arabië te houden. De verhuizing naar het Midden-Oosten wordt door het WRC gezien als onderdeel van het plan om een reeks evenementen te organiseren in alle regio’s en op alle terreinen
Het volgt op recente stappen om rally’s te herintroduceren zoals de Safari Rally in Kenia, Japan en de Acropolis Rally, naast het USA-project dat gepland staat voor 2026. Ambtenaren hebben ook verklaard dat de ontluikende Saoedi-Arabische automarkt aantrekkelijk is voor de huidige fabrikanten en spelers.
WRC Event Director Simon Larkin is ervan overtuigd dat de unieke wegen van Saoedi-Arabië iets nieuws zullen brengen aan het WRC als het gaat om het vertellen van verhalen. “We zijn sinds 2011 niet meer in het Midden-Oosten geweest, dus voor ons maakt het het verhaal van onze kalender compleet. Ik denk dat de beelden en het verhaal dat we daar kunnen vertellen echt opwindend zijn,” zegt Larkin.
“De wegen die we daar hebben gevonden en de manier waarop we erover willen praten is een rally met drie verdiepingen. Er zal een dag in de bergen zijn, een dag in een vulkanisch gebied en een dag in de woestijn. Het zal niet de Dakar zijn, maar het zal aanvoelen als een dag in de woestijn op zandwegen. Elke dag zal anders zijn.”
“Proberen te laten zien waar we met het WRC naartoe gaan”
Het evenement hoopt ook weer aansluiting te vinden bij een regio met een rijke rallygeschiedenis, terwijl het aantal WRC-deelnemers uit het Midden-Oosten toeneemt.
“We geloven dat het een geweldig evenement en verhaal wordt in een motorsportcultuur die grotendeels is opgegroeid met rallyrijden,” zei Larkin. “Het is niet opgegroeid met Formule 1 of andere sporten. Rallyrijden zit veel meer ingebakken in de harten en zielen van de gemiddelde Saudische motorsportfan, en we denken dat we het daar zullen zien.”
Vroeger hadden we veel privérijders uit het Midden-Oosten, maar dat is minder geworden. Wij geloven dat de Saudi Arabia Rally een grote impuls kan geven aan het rallykampioenschap in het Midden-Oosten en dat het de deelname daar zal stimuleren. We proberen te laten zien waar we met het wereldkampioenschap rally naartoe willen en hoe we de rallysport kunnen verbeteren.”
Het besluit van de Formule 1 om vanaf 2021 een race te houden in Saoedi-Arabië heeft discussies losgemaakt over de mensenrechtensituatie in het land en geleid tot beschuldigingen van “sportwassing”. Op deze vraag in verband met de beslissing van het WRC om naar Saoedi-Arabië te gaan, antwoordt Larkin: “Er is een rally in Saoedi-Arabië die alleen voor vrouwen is. Wij geloven dat veel van deze barrières zijn weggenomen.”
“Dingen zoals vrouwen die kunnen rijden behoren tot het verleden en we kunnen mensen niet eeuwig de schuld blijven geven. Ik denk dat de manier waarop zij [Saoedi-Arabië] zich ontwikkelen en sport gebruiken om zich te ontwikkelen een boodschap is die we graag doorgeven.”
