Esapekka Lappi leidt Rally Italië op Sardinië na een open uitwisseling van slagen – De laatste twee SS van de dag werden afgelast
De ronde van het Wereldkampioenschap Rally (WRC) op Sardinië begon met een open uitwisseling van klappen. Omdat de klassementsproeven 8 en 9 werden afgelast, leidt Esapekka Lappi in zijn Toyota met 0,7 seconden voorsprong op Hyundai-coureur Ott Tänak. Er was een open strijd tussen de coureurs, vooral tijdens de eerste vier klassementsproeven. De laatste twee klassementsproeven van de dag werden afgelast wegens veiligheidsproblemen in de achtste klassementsproef, en het peloton kon geen redelijke vooruitgang boeken naar klassementsproef 9.
De eerste SS-zege van de dag ging naar de Belg Thierry Neuville, die in zijn Hyundai een sterke tijd brandde in het grind van het Italiaanse eiland in de Middellandse Zee. Op de tweede SS was Eflyn Evans in de Toyota de snelste rijder en nam prompt de algemene leiding. Lappi was het snelst op SS 3 en pakte zo de eerste plaats. Tänak pakte op SS 4 zijn eerste SS-zege en stormde zo naar de top van het rallyklassement.
Pierre-Louis Loubet, die na zes SS op de vierde plaats staat, had een hachelijk moment op SS 3 toen hij te snel een hairpin in schoot. “Ik remde te laat en moest achteruit,” zei de Fransman. “Het is een lange rally en ik maakte de verkeerde keuze voor de banden. Ik begon met de harde banden, wat niet werkte. “
Veel chauffeurs worstelen
Gus Greensmith staat op een verre 13e plaats in de rally, zo’n 2,5 minuut achter, en zelfs achter drie WRC2-rijders: Andreas Mikkelsen, Yohan Rossell en Noklai Gryazin. Op SS3 ging hij te ver naar buiten in een bocht naar rechts, waardoor hij 1:45 minuten verloor omdat hij problemen had om zijn auto opnieuw te starten. “De auto wilde niet meer starten,” zei hij. “Zodra ik de koppeling op liet komen, ging de auto uit.”
Evans had ook problemen op SS3: hij moest zijn wagen aan de finish in elektrische modus laten staan, wat wijst op problemen met zijn Toyota. “We moeten gaan…,” zei de Welshman. Op SS 4 had kampioenschapsleider Kalle Rovanperä veel geluk. De Fin ging met zijn achterwielen van de baan en vernielde zijn achtervleugel. Maar hij kon de rally voortzetten.
Stof en vuil kwamen in Neuville’s wagen terecht op SS4, dus moest hij de ventilatie in het dak van zijn Hyundai sluiten tijdens het rijden. Craig Breen behoorde ook tot de coureurs die de eerste dag niet foutloos afsloten. De Ier ging ook kort van de baan zonder zijn M-Sport Ford Puma te beschadigen. Tänak nam de leiding voor Lappi en Loubet.
Neuville en Breen ook getroffen
Op SS5, kwam Neuville in de problemen. De Belg verloor 1:20 minuten toen zijn versnellingsbak het niet meer deed. Lappi kreeg een lekke linkervoorband en verloor 3,7 seconden op Tänak. “Het gebeurde op zes kilometer van het einde, maar we verloren niet zoveel tijd. Ik slaagde erin om snel te blijven gaan, maar het is wat het is.”
Op SS6, kwam Breen in de problemen op een brug. De Ier crashte bijna, maar de M-Sport-coureur wist een botsing te voorkomen. Hij verloor echter veel tijd: “De auto sloeg af, daarom moest ik hem opnieuw starten. Het was erg glad en veeleisend.” Ondertussen had het team van Neuville de versnellingsbak gerepareerd, waardoor de Belg weer vol gas kon geven.
Tänak had ook problemen met zijn versnellingsbak. Het onderdeel van zijn Hyundai was net voor het einde van de rit gebroken. “Het voelde alsof ik een driewielaandrijving had,” zei de Est. “Hij was niet helemaal kapot, maar tijdens optrekken en remmen werkte hij niet.” Lappi, ondertussen, counterde en ging 7,1 seconden sneller dan Tänak. De Fin ligt nu 0,7 seconden voor op de Est.
16,1 seconden scheiden de top 5
Op 15,1 seconden achterstand volgt
Loubet op de derde plaats, terwijl Breen slechts 0,4 seconde achter de Fransman op de vierde plaats staat. Dani Sordo, die tot dusver een goed gereden rally heeft, is als vijfde geklasseerd – 16,1 seconden achter Tänak. SS 8 werd om veiligheidsredenen afgelast. Omdat de logistiek voor SS 9 niet lukte, werd ook deze SS geannuleerd.
Classificatie na SS 9:
01st Esapekka Lappi (Toyota) 1:10:41.9 uur
02e Ott Tänak (Hyundai) +0,7 seconden
03e Pierre-Louis Loubet (M-Sport-Ford) +15,5
04 Craig Breen (M-Sport-Ford) +15,5
05 Dani Sordo (Hyundai) +16,1
06 Adrien Fourmaux (M-Sport-Ford) +30,8
07e Takomoto Katsuta (Toyota) +1:05,5 minuten
08 Kalle Rovanperä (Toyota) +1:13.1
09 Thierry Neuville (Hyundai) +2:07.2
…
12. Gus Greensemith (M-Sport-Ford) 2:40.1