Toyota teamgenoten Kalle Rovanperä en Elfyn Evans gaan een spannend duel aan voor de overwinning in Rally Portugal – Ogier en Loeb kansloos
De strijd om de overwinning in de Rally Portugal, de vierde ronde van het 2022 Wereldkampioenschap Rally (WRC), wordt een duel tussen de twee Toyota-teamgenoten Kalle Rovanperä en Elfyn Evans. Beiden waren zaterdag in een spannend duel verwikkeld in deels regenachtige en dus gladde omstandigheden, waarin de voorsprong heen en weer slingerde, maar waarin Evans tot de voorlaatste klassementsproef van de dag steeds de overhand had.
Maar op de tweede run van SS “Amarante”, die met 37,24 kilometer de langste van de rally is, verloor Evans vervolgens 14,9 seconden op Rovanperä en stond daarmee de leiding af aan zijn Finse teamgenoot.
“Kalle was zeker sterk. Ik denk dat het voor ons hier het ergst was, het regende heel hard. Ik had een heel close moment met een boom net na de start. Het was niet leuk en het hielp niet,” zei Evans.
Tight duel Rovanperä vs Evans
Na 15 van de 21 speciale ritten heeft Rovanperä 4,0 seconden voorsprong op Evans. Takamoto Katsuta heeft momenteel een drievoudige Toyota-voorsprong, maar met een voorsprong van 1:37,6 minuten op de koplopers kan hij zich niet meer alleen mengen in de strijd om de overwinning.
Aan de andere kant was de Japanse coureur op zaterdag de veteraan Dani Sordo (Hyundai) de baas. De Spanjaard was de dag als derde begonnen, maar verloor gestaag tijd op Katsuta en staat nu 14,6 seconden achter hem.
Vijfde is Thierry Neuville (Hyundai), die zich na de problemen met de aandrijfas op vrijdag met sterke tijden naar voren heeft gewerkt. Craig Breen, Pierre-Louis Loubet (beiden Ford), Ott Tänak (Hyundai), Adrien Fourmaux (Ford) en Teemu Suninen (Hyundai) als leider van het WRC2-klassement completeren de Top 10.
Loeb en Ogier ook uitgeschakeld op zaterdag
WRC sterren en part-time coureurs Sebastien Loeb (Ford) en Sebastien Ogier (Toyota) kwamen zaterdag elk niet ver in hun tweede start van het seizoen na de uitvallers van vrijdag. Aan hun rit kwam een einde na de tweede klassementsproef van de dag.
Loeb moest zijn Ford Puma afleiden na een defect aan de aandrijving, Ogier’s auto was van de weg gegleden. dat hij was afgeleid door een technisch probleem en dat dat de reden was waarom hij deze rijfout had gemaakt.
“Een paar honderd meter voor het ongeluk verloren we de hybride,” legde Ogier uit. “Ik keek naar het scherm, verloor mijn concentratie en luisterde niet naar de aankondiging voor de volgende bocht. Ik kwam een beetje te snel aan, raakte het talud en spinde. Dat was mijn fout.”
Een korte toeschouwersetappe van 3,3 kilometer staat op de agenda om de actie van zaterdag vanaf 20:03 uur af te sluiten. Op zondag kunnen de bemanningen vijf klassementsproeven verwachten over een totale afstand van 48,87 kilometer.