Vervanger Kalle Rovanperä gaat zaterdag aan de leiding in de Rally Polen, maar zal op de slotdag moeten strijden tegen Mikkelsen en Evans voor de overwinning
Toyota-coureur Kalle Rovanperä gaat aan de leiding op de slotdag van de Rally Polen, de zevende ronde van het Wereldkampioenschap Rally (WRC) 2024. De Fin, die op korte termijn Sebastien Ogier verving en de voorbeschouwing miste, nam zaterdag de leiding op de tiende klassementsproef en verdedigde die tot het einde van de dag.
Maar de overwinning is nog lang geen uitgemaakte zaak. Voor de laatste dag heeft Rovenperä een voorsprong van slechts 9,4 seconden op Andreas Mikkelsen (Hyundai). Rovenperä’s teamgenoot Elfyn Evans is derde op 16,1 seconden achterstand. (naar de uitslag)
Evans was lange tijd verwikkeld in een spannende strijd met Rovanperä en had de regerend wereldkampioen op een gegeven moment tot op 0,4 seconden genaderd, maar verloor 8,9 seconden op de 13e klassementsproef door een lekke band.
De twee M-Sport Ford-coureurs Adrien Fourmaux en Martin Sesks volgden op de vierde en vijfde plaats. In zijn eerste optreden in de Ford Puma Rally1 zonder hybrideaandrijving kon de Let zijn zeer sterke prestatie van vrijdag niet helemaal evenaren, maar bleef hij de verwachtingen overtreffen.
WRC-leider Thierry Neuville (Hyundai) verbeterde zich naar de zesde plaats, Gregoire Munster (Ford) en Takamoto Katsuta (Toyota) eindigden respectievelijk als zevende en achtste. WRC2-coureurs Sami Pajari (Toyota) en Robert Virves (Skoda) maakten de top 10 compleet.
Rovanperä won vijf van de zeven klassementsproeven op zaterdag, maar was nog niet tevreden. “Het is gewoon eng met zo weinig voorbereiding. De hele tijd in de vijfde versnelling,” betreurde hij de gemiste verkenning tijdens de snelle rally in de ochtend.
Rovanperä domineert – en klaagt
In de middag koos Rovanperä voor zachte banden, wat volgens hem een fout was. “Het voelde alsof de softs het al begaven. Hard zou beter zijn geweest”, zei hij na de voorlaatste etappe van de dag – waarin hij overigens de snelste tijd had neergezet.
Mikkelsen, die de rally na vrijdag had geleid, probeerde zaterdagmiddag alles om Rovanperä bij te houden, maar ging naar zijn eigen inschatting over de limiet. “Ik probeerde een beetje te hard, het was niet efficiënt. Soms overdreef ik. De positie is goed, maar we willen een plaats verder naar voren,” zei hij, vooruitblikkend op de slotdag.
Nadat op vrijdag twee etappes werden afgelast en een andere werd onderbroken vanwege problemen met toeschouwers op gevaarlijke plekken, bevestigde de FIA dat de aanwezigheid van de politie weer zou worden verhoogd om een herhaling van dergelijke incidenten te voorkomen. Agenten werden naar de beboste gebieden gestuurd die waren geïdentificeerd als plaatsen waar een kleine minderheid van de fans zich op gevaarlijke plaatsen bevond en het verloop verstoorde.
Desondanks moest de eerste klassementsproef van de dag kort worden onderbroken om veiligheidsredenen. De FIA bevestigde dat de organisatoren van het evenement “een reeks strikte veiligheidsmaatregelen hadden geïmplementeerd in overeenstemming met een gedetailleerd veiligheidsplan dat maanden van tevoren was opgesteld en goedgekeurd”.
Op de laatste dag van de Rally Polen kunnen de teams vier klassementsproeven verwachten met een totale lengte van 63,06 kilometer.
