Een lekke band berooft Sebastien Ogier van zijn negende zege in de Rally Monte-Carlo: de teruggekeerde Sebastien Loeb haalt zijn WRC-zege nummer 80 binnen
Sebastien Loeb (Ford) heeft de 2022 Rally Monte-Carlo gewonnen bij zijn terugkeer in het Wereldkampioenschap Rally (WRC) na een dramatische finale
In een spannend duel tussen twee WRC-legendes versloeg de negenvoudig wereldkampioen zijn naamgenoot, achtvoudig kampioen Sebastien Ogier (Toyota), en werd daarmee de eerste winnaar in het Rally1 Hybrid-tijdperk van het WRC. Loeb’s M-Sport teamgenoot Craig Breen werd derde.
Na een spannende uitwisseling van slagen tussen de twee Sebs gedurende bijna de hele rally, leek Ogier op zondag al de zekere winnaar. Vóór de voorlaatste speciale etappe (SS) had Ogier een voorsprong van 24,6 seconden op Loeb. Maar dan kreeg Ogier een lekke linkervoorzijde en verloor 34,1 seconden op Loeb tijdens de voorlaatste speciale etappe. Ogier kon het gat van 9,5 seconden niet dichten in de krachtfase.
Aan de finish scheidden 10,5 seconden de twee, na een tijdstraf van 10 seconden voor Ogier voor een te vroege start in de machtsfase. Breen, met een achterstand van 1:39,8 minuten, had niets te zoeken in de strijd om de bovenste twee plaatsen. Kalle Rovanperä (Toyota) werd vierde voor Gus Greensmith (Ford) en Thierry Neuville in de enige overgebleven Hyundai.
Voor Loeb, die in september 2020 voor het laatst deelnam aan het WRC en die door zijn deelname aan de Dakar Rally weinig voorbereidingstijd had voor zijn eerste start voor M-Sport, was het zijn 80e overwinning in het Wereldkampioenschap Rally – maar de eerste met zijn nieuwe co-pilote Isabelle Galmiche.
“Ik ben erg blij. Ik verwachtte van tevoren niet veel. Het was een mooi gevecht,” zei Loeb, die het potentieel van de goed gesorteerde Ford Puma Rally1 goed benutte. Met een totaal van vijf SS-overwinningen toonde de 47-jarige op indrukwekkende wijze dat hij nog steeds in topvorm is. Het is echter nog niet duidelijk of Loeb in de loop van het WRC-seizoen 2022 nog aan rally’s zal deelnemen.
Plattfuß bringt Sebastien Ogier im den Sieg
Ogier, die dit seizoen ook enkel individuele rally’s zal betwisten en tot nu toe ook niet bevestigd is voor een andere ronde, baalde van de ongelukkig gemiste negende overwinning in de Rally Monte-Carlo. In plaats daarvan moet hij nu de “Monte-Masters” titel delen met Loeb, die met zijn achtste triomf op gelijke hoogte kwam met zijn landgenoot.
“Ik vertrek met opgeheven hoofd,” zei Ogier. “Ik deed mijn werk dit weekend en zo is het. Proficiat aan het team, het was een goed weekend voor de eerste keer met de hybride.”
In de schaduw van het duel tussen de twee Sebs, was Breen een geheime winnaar. Want van alle rijders die het volledige seizoen 2022 zullen rijden, scoorde hij het beste resultaat en eindigde hij voor de zevende keer in zijn WRC-carrière op het podium.
Craig Breen de geheime winnaar
“Het is een ongelooflijk gevoel. Dit is het resultaat van 18 maanden ongelooflijk hard werken door een groep mensen die zich helemaal hebben ingezet voor Covid en het is het allemaal waard, want dit is een absoluut fantastische machine,” aldus Breen.
Afgezien van Ogiers bandendrama kende Toyota ook een rally van licht en schaduw. Rovanperä werd donderdag getroffen door technische problemen met zijn auto, maar vocht zich terug met onder meer twee SS-overwinningen op zaterdagmiddag, eindigde op een knappe vierde plaats en won de power stage.
Elfyn Evans, aan de andere kant, was teleurgesteld. Lange tijd was de Brit de eerste achtervolger van de twee Sebs aan de top, tot hij zaterdag in de elfde klassementsproef wat hij zelf omschreef als een “onhandige” fout maakte. In een bocht naar rechts gleed Evans van de weg en kwam met zijn auto vast te zitten op een helling. Pas na meer dan 20 minuten kon hij de auto met de hulp van toeschouwers bevrijden.
Tijdens de tweede run van de speciale etappe “Saint-Geniez – Thoard” op zaterdagmiddag miste Katsuta de kans op een top-5 resultaat. Op een beijzeld gedeelte gleed de Toyota junior van de weg. Opnieuw moesten toeschouwers een handje helpen om de auto terug op de weg te trekken.
Greensmith onderstreepte de goede prestaties van de Ford Puma Hybrid Rally1 met de vijfde plaats algemeen. De 25-jarige Brit had vrijdag vooral reden tot feestvieren toen hij op de zevende klassementsproef in de namiddag voor het eerst een klassementsproef in het WRC won. Op zaterdag verloor hij vervolgens meer dan anderhalve minuut door een lekke band in de elfde klassementsproef.
De enige uitvaller in het M-Sport kamp was Adrien Fourmaux, die op vrijdag het eerste zware ongeval van het Rally1 tijdperk veroorzaakte. In de derde speciale etappe raakte de Fransman de dijk aan de binnenkant van een bocht naar rechts. Daar werd zijn auto losgemaakt, rolde over de vangrail en rolde meer dan 20 meter een helling af. Fourmaux en co-coureur Alexandre Coria ontsnapten op eigen kracht en ongedeerd aan het wrak.
Hyundai beleeft debacle
Hyundai beleefde een rally om snel te vergeten en eindigde met slechts 13 punten in het klassement. De ontwikkelingsachterstand, na een late beslissing van het bestuur om het WRC-programma voort te zetten Hyundai was als laatste van de drie fabrikanten begonnen aan de Rally1-auto, was duidelijk merkbaar voor het team uit Alzenau.
Er waren min of meer grote technische problemen met alle drie de Hyundai i20 N Rally1 auto’s. Neuville klaagde vrijdag al over de wegligging van zijn auto. “Het is een nachtmerrie. Ik ben nog nooit zo bang geweest tijdens het rijden,” zei de Belg. Toen op zaterdag, brak de rechter schokbreker van de auto. Na een provisorische reparatie kon Neuville slechts met beperkte snelheid verder, zodat meer dan de zesde plaats uiteindelijk niet mogelijk was.
Zijn twee teamgenoten finishten niet. Ott Tänak moest zaterdag zijn Hyundai parkeren. De Est was op SS 13 van de weg geraakt en tegen de voorkant van een talud gebotst. De radiator was beschadigd en de motor oververhit, waardoor het onmogelijk was om verder te rijden.
Op vrijdag en zaterdag lekten er uitlaatgassen in het interieur van de auto van Oliver Solberg, wat concentratieproblemen, zichtproblemen en duizeligheid veroorzaakte bij de zoon van Petter Solberg en bijrijder Elliott Edmondson, wat leidde tot een crash op de tiende klassementsproef op zaterdag. Omdat Solberg en zijn co-piloot zich op zondag lichamelijk niet goed voelden, besloten zij in overleg met het team om na SS 14 de rally te staken.
Het 2022 WRC-seizoen gaat van 24 tot 27 februari verder met Rally Zweden, de enige winterrally op de kalender.
