Ott Tänak heeft zijn leidende positie in de Rally Finland verdedigd – maar WRC-leider Kalle Rovanperä heeft zijn voorsprong vergroot en meer dan gehalveerd
Ott Tänak (Hyundai) heeft zaterdag tijdens de Rally Finland zijn leiding in het 2022 Wereldkampioenschap Rally (WRC) verdedigd. Maar: WRC-leider Kalle Rovanperä (Toyota) is naar de tweede plaats opgeschoven en zet de Est onder druk.
Rovanperä, die na de vierde plaats op vrijdag 21 seconden achterstond, werkte zich naarmate de dag vorderde op tot op 8,4 seconden en passeerde merkgenoten Esapekka Lappi (+35,2 seconden) en Elfyn Evans (+1:19,7 minuut).
“We hebben gisteren nogal wat tijd verloren, maar vandaag hebben we alles gegeven om de achterstand in te halen,” meldde Rovanperä, die verklaarde: “Het is niet gemakkelijk omdat de verschillen zo klein zijn. Maar het belangrijkste is dat we het einde van de dag bereikt hebben. “
Leider Tänak legt uit: “Het is nog steeds een beetje een verrassing waar we op dit moment staan. Maar het was zeker een goede dag gezien onze omstandigheden. We dachten echt dat we veel meer zouden verliezen.”
Het zal niemand verbazen dat Rovanperä, als snelste man van de dag, ook de meeste etappezeges op zaterdag op zijn naam schreef. Hij won vijf van de acht speciale etappes. Tänak finishte twee keer op kop en Evans won de eerste klassementsproef van de dag.
Echter, Evans had pech op de avond: In de voorlaatste klassementsproef van de dag (SS17) kromde het linker achterwiel van zijn Yaris. “We voelden een kleine impact,” meldde hij. Daardoor verloor hij bijna 50 seconden op Tänak in de laatste etappe van de dag.
“Het was iets aan de schokdemper,” onthult de Welshman en is geërgerd: “Het is jammer want ik heb de indruk dat ik sneller had kunnen zijn. Maar op hetzelfde moment, [de auto] had het misschien niet gehouden als we dat wel hadden gedaan.”
Merkgenoot Lappi had aan het eind van de dag ook pech. Zijn voorruit brak in de laatste etappe van de dag, waardoor zijn achterstand bijna verdubbelde van 20 naar 35,2 seconden. “Het was een nachtmerrie,” wuift hij weg.
Aan het begin van de dag verspeelde Craig Breen (Ford) zijn kansen op een podiumplaats. De M-Sport-coureur reed in de tweede klassementsproef van de dag (SS12) over een rots, verloor onder meer een wiel en moest vervolgens opgeven.
M-Sport teambaas Richard Millener was geërgerd op ‘WRC Live’: “Eerlijk gezegd, dat is gewoon te snel.” Het was “een fout” van Breen, die de dag als vijfde was begonnen. “Het is frustrerend,” geeft Millener toe na de pensionering.
1- 0 @Craig_Breen @MSportLtd WRC RallyFinland MSporters pic. twitter.com/E1AHX54WpX
– World Rally Championship (@OfficialWRC) Augustus 6, 2022
Op dit moment is het onduidelijk of Breen zondag weer mee kan doen aan de Powerstage. Thierry Neuville (Hyundai) heeft de dag zonder ongeval doorstaan, maar op de vijfde plaats, met een achterstand van 2:05,5 minuten, heeft hij slechts een kleine kans om op het podium te komen.
De Belg legt uit: “Over het algemeen gedroeg de auto zich vandaag veel beter dan gisteren. We hebben geen reden om te pushen en ik weet dat ik niet kan vechten met de jongens vooraan in deze rally.” Desondanks had de vijfvoudig vice-kampioen “plezier”.
De top 10 aan het eind van de zaterdag werd gecompleteerd door Takamoto Katsuta (Toyota), Gus Greensmith, Pierre-Louis Loubet (beiden Ford), WRC2-leider Teemu Suninen (Hyundai) en Emil Lindholm (Skoda).
Wat het WRC betreft, hoeft Rovanperä op de laatste vier klassementsproeven van zondag geen risico’s meer te nemen, want Neuville, zijn naaste rivaal, ligt al ver achter hem en leider Tänak heeft in het kampioenschap al 98 punten achterstand.
Als Tänak zondag zijn voorsprong kan meenemen naar de finish, zou het na 2018 en 2019 de derde overwinning in de Rally Finland zijn voor de wereldkampioen van 2019. De wedstrijd begint om 7:23 uur met SS19, de beslissende power stage (SS22) begint om 12:18 uur CEST.
