Ott Tänak viert zijn tweede overwinning van het seizoen in het WRC tijdens de Rally Chili – Teemu Suninen met late terugtrekking – Toyota voortijdig wereldkampioen constructeurs
Na 16 klassementsproeven over in totaal 320,98 kilometer had Tänak aan de finish een voorsprong van 42,1 seconden op Thierry Neuville (Hyundai). De derde plaats ging naar Elfyn Evans (Toyota, +1:06,9 minuten) nadat Teemu Suninen (Hyundai) in de voorlaatste etappe op de tweede plaats van de baan ging en niet verder kon.
De late podiumfinish betekende dat Evans het gat in de WRC-stand op zijn teamgenoot Kalle Rovanperä verkleinde met slechts twee punten tot 31. De regerend wereldkampioen werd vierde. De regerend wereldkampioen eindigde als vierde en won de power stage, waar Evans als tweede eindigde. Met dit resultaat verdedigde Toyota vroegtijdig hun wereldtitel in het constructeurskampioenschap. Takamoto Katsuta in de derde Toyota eindigde als vijfde.
Verkeerde bandenkeuze zet Toyota-rijder op achterstand
Zesde werd Oliver Solberg (Skoda), die ook het WRC2-klassement won. Met Gus Greensmith, Sami Pajari (beiden Skoda), Yohan Rossel (Citroën) en Nikolai Gryasin (Skoda) maakten nog vier WRC2-coureurs de top 10 compleet.
Tänak leidde de rally vanaf de start en had een spannende drieslag met Suninen en Evans op vrijdag. Maar op zaterdagochtend viel de slinger duidelijk in het voordeel van de Est – dankzij een fout van het Toyota-team.
Ze besloten om ’s ochtends de zachtere bandencompound te gebruiken – een misrekening. Vooral op de laatste klassementsproef van de eerste lus op zaterdag betaalden de coureurs van het Japanse fabrieksteam de prijs voor deze gewaagde strategie. Rovanperä moest flink remmen om zijn banden over de afstand te krijgen.
Suninen wordt een tragische held
Evans kreeg twee lekke banden, verloor bijna een minuut en viel terug van de tweede naar de vierde plaats in het algemeen klassement. Tänak daarentegen, die net als de Hyundai-coureurs op harde banden had vertrouwd, reed weg van de leiders, volgde met nog eens twee klassementsoverwinningen op zaterdagmiddag en hoefde alleen zijn voorsprong van 58,3 seconden op de finishlijn op zondag te redden.
Voor Tänak was het zijn 19e rondezege in het World Rally Championship, waardoor hij nu samen met Markku Alen de negende plaats inneemt op de lijst van rijders met de meeste WRC-overwinningen.
In het duel tussen de twee Hyundai-coureurs Suninen en Neuville om de tweede en derde plaats was het op de slotdag de vraag of Hyundai een teamorder zou toepassen en Suninen zijn teamgenoot Neuville, die beter geplaatst is in het WRC, zou laten passeren.
De zware valpartijen van Lappi en Loubet op vrijdag
Met de crash van Suninen in de voorlaatste klassementsproef was deze vraag echter van de baan. Na een defect aan de ophanging gleed Suninen van de baan. Hierdoor bleef zijn sterke prestatie onbeloond en werd de Fin de tragische held van Chili.
Voor Esapekka Lappi (Hyundai) en Pierre-Louis Loubet (Ford) was de lange reis naar Zuid-Amerika het niet waard. Beiden trokken zich vrijdagochtend terug na zware ongelukken. Lappi had kort voor de finish in de eerste klassementsproef zijn linkervoorwiel al aan de binnenkant van een linkerbocht gehaakt en rolde vervolgens meerdere keren over de kop.
Zijn Hyundai was onherstelbaar beschadigd. Hetzelfde gold voor de Ford van Loubet nadat de Fransman in de derde etappe na een misverstand met bijrijder Nicolas Gilsoul van de baan was geraakt en zwaar over de kop was geslagen. Beide bemanningen overleefden de wilde ongelukken ongedeerd.
Toyota constructeurskampioen – Neuville uit titelrace
Gregoire Munster (Ford) uit Luxemburg zette een solide prestatie neer tijdens zijn eerste WRC-start in een Rally1-wagen. Tot aan de twaalfde klassementsproef op zaterdag lag de M-Sport-coureur op een goede zevende plaats – ondanks het feit dat hij vrijdagochtend te kampen had met een ongebruikelijke handicap.
Bijrijder Louis Louka was vergeten om de “gebedenboekjes” mee te nemen. Deze werden vervolgens als foto’s op zijn smartphone naar de Belg gestuurd, maar hij kon de mededelingen vaak niet goed lezen op het kleine display. Desondanks had Munster kansen op een top-10 resultaat, maar twee lekke banden wierpen hem zeven minuten terug op de twaalfde klassementsproef.
In het WRC-klassement heeft Rovanperä nog steeds een duidelijke leiding met 217 punten na elf van de 13 rondes. Zijn voorsprong op Evans (186) is nog steeds een geruststellende 31 punten. Neuville (155), op de derde plaats, maakt geen kans meer op de titel. In het constructeursklassement heeft Toyota een onaantastbare voorsprong van 466 punten op Hyundai (260) en M-Sport-Ford (247).
Het WRC-seizoen 2023 gaat over vier weken (26-29 oktober) verder met de première van de Rally Central Europe in Duitsland, Oostenrijk en Tsjechië – de eerste ronde in de geschiedenis van het World Rally Championship die in drie verschillende landen wordt verreden.
