Kalle Rovanperä begint het WRC-seizoen 2024 in de Rally van Zweden: de Fin wil in mei zijn eerste 24-uursrace rijden in Japan
Rally Zweden (15 tot 18 februari), de tweede ronde van het Wereldkampioenschap Rally (WRC) 2024, zal ook regerend wereldkampioen Kalle Rovanperä aan het WRC-seizoen zien beginnen. Dit blijkt uit de inschrijvingslijst die de organisatoren vrijdag hebben gepubliceerd. Er zijn in totaal 58 auto’s ingeschreven voor de enige winterrally op de WRC-kalender van 2024
Rovanperä had na zijn tweede titeloverwinning eind 2023 aangekondigd dat hij dit jaar alleen aan individuele WRC-rondes zou deelnemen. Rovanperä zal de derde auto van het Toyota-fabrieksteam delen met Sebastien Ogier, die volgende week tijdens de Rally van Monte-Carlo naast de twee fulltimers Elfyn Evans en Takamoto Katsuta zal rijden.
Rovanperä krijgt gezelschap van zijn landgenoot Esapekka Lappi voor zijn eerste start van het seizoen in Zweden. De Fin neemt de derde Hyundai van het fabrieksteam over, die in Monte Carlo zal worden bestuurd door Andreas Mikkelsen. Met privateer Lorenzo Bertelli (Toyota) groeit het veld van Rally1-auto’s in Zweden naar negen deelnemers.
Volgens Toyota-teambaas Jari-Matti Latvala staat nog niet vast hoe de andere WRC-rondes verdeeld zullen worden tussen Rovanperä en Ogier. De Fin onthult alleen dat Rovanperä zeer waarschijnlijk de nieuwe WRC-ronde in Letland zal starten.
“Ik denk dat het duidelijk is dat Letland een rally is die Kalle graag wil rijden,
“Hij heeft in zijn jeugd veel rally’s in Letland gereden, dus het is duidelijk dat Kalle van dit evenement houdt,” vervolgt Latvala. De Toyota-teambaas wil ook niet uitsluiten dat Toyota in de loop van het seizoen met vier auto’s deelneemt aan een rally, wat betekent dat zowel Rovanperä als Ogier mee zullen doen.
Naast zijn parttime WRC-seizoen gaat Rovanperä ook door met andere autosportactiviteiten. Toen hij zijn gedeeltelijke pensionering aankondigde, had de Fin gezegd dat hij ervaring wilde opdoen in GT-wagens.
Tijdens een talkshow op de Toyota Auto Salon onthulde Toyota-baas Akio Toyoda dat Rovanperä een Toyota GR86 Concept zal besturen tijdens de 24 uur van Fuji (25-26 mei), die zal worden ingeschreven door Toyoda’s eigen Rookie Racing-team.
“Kalle is erg geïnteresseerd in enduranceracen,” bevestigt Latvala. “Voor de Rally Japan van vorig jaar bezochten we een van deze evenementen en toen Kalle de pits binnenkwam en alle auto’s en het team zag, was hij erg enthousiast en vroeg hij Akio of hij mocht rijden. En Akio zei ja. De kans is er als alles klopt.”
