Kenjiro Shinozuka is op 75-jarige leeftijd overleden – De WRC- en Dakar-winnaar leed aan een ziekte
Kenjiro Shinozuka, die de Dakar Rally won en evenementen won in het World Rally Championship (WRC), is op 75-jarige leeftijd overleden na een gevecht met ziekte. Shinozuka werd beroemd toen hij de eerste Japanse coureur werd die zowel een WRC-rally als de beroemde Dakar Rally won.
De in Tokio geboren Shinozuka vierde zijn grootste successen als fabriekscoureur voor Mitsubishi. In 1988 won hij samen met zijn bijrijder Fred Gocentas het eerste Asia-Pacific-kampioenschap. Het duo behaalde de titel met een overwinning in de Himalayan Rally in India, waarin ze met een Mitsubishi Galant VR-4 reden.
Maar pas in 1991 drukten hij en zijn bijrijder John Meadows hun stempel op het WRC toen ze de WRC-ronde in Ivoorkust wonnen in een fabrieksondersteunde Galant VR-4 en een van de twee WRC-overwinningen op hun naam schreven. Bij deze gelegenheid behaalde Shinozuka de eerste WRC-overwinning voor een Japanse coureur, door meer dan twee uur voor lokale Mitsubishi-coureur Patrick Tauziac te finishen.
Het seizoen daarop herhaalde Shinozuka zijn succes in Ivoorkust, dit keer door de Belgische Opel-coureur Bruno Thiry te verslaan.
Dit was de laatste WRC-triomf voor de Japanse coureur, die 88 punten scoorde in 20 starts tijdens zijn WRC-carrière, die begon in 1976 en eindigde in Australië in 1997. Op één start na zat hij altijd achter het stuur van een Mitsubishi en zijn relatie met het Japanse merk breidde zich uit naar de rally-raid sport.
Shinozuka was ook succesvol in de veeleisende Dakar Rally. Een derde plaats in 1987 werd twaalf maanden later gevolgd door een tweede plaats achter WRC-kampioen Juha Kankkunen.
Er volgden nog twee derde plaatsen in 1992 en 1995, voordat hij in 1997 de algemene overwinning pakte in een Mitsubishi Pajero door de Fransman Jean-Pierre Fontenay te verslaan. Deze triomf was ook de eerste voor een Japanse coureur in de Dakar.
Shinozuka eindigde op het podium in 1998 (tweede) en 2002 (derde), voordat hij zijn jarenlange samenwerking met Mitsubishi beëindigde en in 2003 samen met Ari Vatanen uitkwam voor Nissan.
Het evenement werd echter overschaduwd door een ernstig ongeluk waarbij Shinozuka en zijn bijrijder Thierry Delli-Zotti betrokken waren toen ze om een zandduin heen probeerden te rijden. Shinozuka raakte in coma, maar overleefde de levensbedreigende verwondingen en nam het jaar daarop weer deel aan het evenement. Zijn laatste Dakar-start was in 2007, toen hij 59e werd.
Hij werd in 2022 opgenomen in de Japanse Automotive Hall of Fame en maakte vorig jaar deel uit van het veiligheidsteam tijdens de Rally Japan
