Lancia keert terug naar de rallywereld met een Rally4-auto – op middellange termijn wordt een deelname aan de Rally2-klasse of zelfs de topklasse niet uitgesloten
Lancia keert terug naar de rallywereld met de Ypsilon Rally4. Vanaf volgend jaar is er een nieuwe cup voor één merk, de “Lancia Rally Trophy”, als onderdeel van het Italiaanse kampioenschap. De winnaar zal in 2026 deelnemen aan het Europees kampioenschap met een fabrieksteam.
Lancia won tien keer het constructeurskampioenschap in het World Rally Championship (1974 – 1976, 1983, 1987 – 1992). De aankondiging dat het merk weer een rallyauto zou gaan bouwen, zorgde voor veel opwinding in de scene.
Een comeback in het WRC is op middellange termijn niet helemaal uitgesloten. Er zijn nieuwe technische reglementen gepland voor 2027. De FIA zal naar verwachting in december de exacte details bekendmaken.
“We moeten de regels kennen, we moeten weten hoe Rally2 en Rally1 er in de toekomst uit zullen zien”,
“Zodra we dat in de komende maanden weten, kunnen we ook begrijpen hoeveel het gaat kosten. Zodra we de regels weten, kunnen we een businessplan opstellen. Zodra dat er ligt, kunnen we de kosten, de waarde van de zichtbaarheid en de inkomsten tegen elkaar afwegen.”
“We doen aan motorsport als er een return on investment is. Aan de ene kant zijn er technische en logistieke kosten en aan de andere kant is de waarde van de zichtbaarheid van het merk heel belangrijk. Dat brengt sponsors, partners enzovoort met zich mee. Dat moet allemaal duidelijk positief zijn.”
Een comeback in de hoogste rallyklassen is dus niet uitgesloten. Maar voorlopig ligt de focus op het Rally4-project. Er is een goede reden waarom Lancia bewust voor deze instapklasse heeft gekozen.
“Vandaag de dag heeft alleen Rally4 stabiele regels,” zegt Franzetti. “We weten hoe deze auto wordt gebouwd en hoeveel hij kost. Daarom komt Lancia terug met een Rally4. Het is een uitzonderlijk product dat interessant is voor de racerij en vanuit commercieel oogpunt.”
Lagere kosten dan nu en de introductie van een budgetplafond in het WRC zouden belangrijke punten kunnen zijn voor een comeback van Lancia. Franzetti ziet de Rally2-klasse ook wel zitten. De Stellantis Group, waar Lancia deel van uitmaakt, is daar vertegenwoordigd met de Citroen C3 Rally2.
“Laten we proberen kampioenschappen te creëren die minder kosten en een kostenplafond hebben. Als je op dit gebied actief bent, kun je doen wat je wilt. Het heeft een kampioenschap nodig met een vastomlijnd miljoenenbedrag.”
“Op dit gebied kunnen de ingenieurs hun ideeën uitvoeren,” zegt Franzetti. “Autosport is ook promotie, het wordt gebruikt als een showcase. Tegenwoordig gaat alles in de richting van hybride en elektrificatie. Iedereen wil laten zien wat ze kunnen. Een limiet aan de kosten zou genoeg zijn.”
“Rally2 is ook een heel interessante auto omdat hij snel is en je er [nationale] kampioenschappen en het Europees kampioenschap mee kunt winnen. Omdat er tegenwoordig zo weinig Rally1-auto’s zijn, kun je ook in de top 10 [in het WRC] eindigen met een Rally2.”
“Het is zelfs mogelijk om dicht bij de top 5 te komen. Dan heb je veel zichtbaarheid. Het is ook een commercieel product. Je kunt de auto verkopen, de kosten per kilometer zijn acceptabel. Rally2 is een uiterst slimme specificatie,” zegt Franzetti.
Dit komt omdat Rally2-auto’s verkocht en gebruikt kunnen worden door privérijders. Enerzijds in nationale rally’s, maar ook in de Europese en wereldkampioenschappen. Sinds 2015 heeft Skoda bijvoorbeeld ongeveer 600 Fabia’s in Rally2-specificatie verkocht.