Hoe Red Bull-coureur Max Verstappen zich voelt over een mogelijke wereldtitelzege op een zaterdag en waarom hij niet vooruit durft te kijken naar het Formule 1-seizoen 2024
Het kan al tijdens de Grand Prix van Qatar in Losail na Japan zijn, en dan nog onder speciale omstandigheden: Verstappen zou al in de sprint op zaterdag de nodige punten kunnen scoren voor een vroege beslissing.
Hoe zou hij dat vinden? Verstappen zegt: “Ik weet dat het gaat gebeuren. Maar of het op zaterdag, zondag of een week later gebeurt? Het is niet iets waar ik te hard over nadenk. Zelfs niet [met welke positie] ik de titel zal winnen.”
Verstappen: Het enige dat telt is dat we winnen!
Maar het zou “misschien goed zijn” om de titelwinst al tijdens een weekend vast te leggen, vervolgt Verstappen. “Dan kun je een leuke avond hebben en [op zondag] wat langzamer zijn in het reageren op de startlichten.”
In alle ernst voegt de wereldkampioenschapsleider eraan toe: “Ik maak me er niet echt zorgen over. We hebben natuurlijk een heel goed jaar als team. En het maakt me niet uit waar het gebeurt, zolang we maar wereldkampioen worden. We hoeven de titel niet vijf races voor het einde of helemaal aan het einde vast te leggen.”
De enige doorslaggevende factor is het winnen van het wereldkampioenschap bij de coureurs en bij de constructeurs, legt Verstappen uit. “Dat hebben we voor de start van het seizoen als doel gesteld. En iedereen in het team kan heel trots zijn op hun prestaties gedurende het jaar en in de voorbereiding dat we überhaupt op deze positie terecht zijn gekomen.”
De eerste “wedstrijdbal” voor Red Bull al in Japan
Deze positie betekent de eerste “wedstrijdbal” voor Red Bull in het constructeurskampioenschap al tijdens de Grand Prix van Japan dit weekend. Volgens Verstappen zou succes “nog specialer zijn voor iedereen die erbij betrokken is, vooral voor Honda”. Want de Japanse fabrikant is nog steeds betrokken bij het Red Bull-project en het circuit in Suzuka behoort tot het Honda-concern.
Dat Red Bull zo vroeg wereldkampioen kan worden, “had niemand verwacht”, zegt Verstappen. Hij wil echter geen voorspellingen doen voor het volgende seizoen in 2024: “Ik vind dat soort dingen altijd heel moeilijk. Want alles kan er natuurlijk geweldig uitzien, maar je weet nooit wat andere mensen doen of wat ze op de wielen gaan zetten.”
“Ik heb een paar keer het gevoel gehad dat dit het jaar was. Maar dan begint het seizoen en race je achter de feiten aan. De afgelopen jaren waren we wel snel vanaf het begin. Maar je weet nooit of het genoeg zal zijn.”
Daarom willen hij en het team “geen grote voorspellingen doen”, zegt Verstappen. “We proberen gewoon ons ding te doen, de auto te verbeteren en dan te zien waar we staan in de eerste race.”