James Vowles gaat ervan uit dat geen enkel team de gewichtslimiet zal bereiken met de regels voor het Formule 1-seizoen 2026
In 2026 komt er een grote update van het Formule 1-reglement, waardoor het minimumgewicht omlaag gaat. Williams-teambaas James Vowles gaat ervan uit dat geen enkel team het minimumgewicht zal halen, omdat de elektrische motor kilo’s aan de auto zal toevoegen. Maar waarom is dat?
De aandrijflijn is aanzienlijk aangepast voor het Formule 1-seizoen 2026 en ook het chassis wordt geüpdatet. Het vermogen van de auto wordt in bijna gelijke mate opgewekt door de verbrandingsmotor en de elektromotor. Er zal geen MGU-H meer zijn. Naarmate het belang van de hybride toeneemt, neemt ook het gewicht van de aandrijflijn toe.
Het chassis wordt lichter omdat het kleiner en tien centimeter smaller wordt dan de huidige versie van de auto. De focus ligt ook op aerodynamica, want er zal worden geëxperimenteerd met actieve aerodynamica om het racen op het circuit te verbeteren. Dit alles zal waarschijnlijk slechts resulteren in een gewichtsbesparing van 40 tot 50 kilogram.
Volgens Vowles zullen de teams echter moeite hebben om dit minimum te halen. Sinds 2022 is het een uitdaging voor teams om gewicht te besparen, daarom besparen veel raceteams al op het lakwerk van de auto’s. “[Williams] zal zich in een moeilijke positie bevinden [wat betreft gewicht],” zegt de teambaas, die erop wijst dat Williams ongeveer 0,4 tiende verliest door overgewicht.
De teambaas legt uit: “2026 wordt heel interessant omdat de gewichtsregels niet vergelijkbaar zijn met andere kampioenschappen. Het is een heel laag getal. Ik denk niet dat iemand dat kan halen. Naast gewicht zal downforce ook een belangrijke rol spelen, want zonder downforce heeft een team geen kans om vooraan mee te doen.”
Vowles werkt er hard aan om van Williams weer een solide team in de eredivisie te maken. De eerste successen zijn zichtbaar, want het team heeft onder zijn leiding de rode lantaarn al afgeworpen. De nieuwe reglementen zullen zeker een uitdaging zijn, maar de touwentrekker ziet nog steeds ruimte voor verbetering
Daarom wil hij de interne processen bij Williams moderniseren en investeren in het team om een kans te maken om in de toekomst een competitieve auto te ontwikkelen op Grove. “Er is geen enkel onderdeel van deze organisatie waar ik blij mee ben, omdat ze niet op het niveau zijn om mee te vechten voor het kampioenschap. Niet één,” verduidelijkt hij.
“Dat is een harde uitspraak,” geeft hij toe. “Maar het is de waarheid. Iedereen hier begrijpt nu het probleem met het gewicht en we zeggen dat we op de goede weg zijn. Maar er zijn nog veel gebieden die we moeten verbeteren. Daar staan we voor open en die kant gaan we op. We weten waarom het zo moeilijk is en wat de Formule 1 zo uniek maakt.”
Vowles is er zeker van dat Williams op een dag zijn doelen zal bereiken. Maar het zal waarschijnlijk nog wel even duren voordat het traditionele team weer kan strijden om racezeges in de hoofdklasse. “Het gewicht is nu een klap in het gezicht, maar dat is niet ons grootste probleem,” zegt hij. Williams weet in ieder geval wat het nodig heeft om succesvol te zijn in de Formule 1.
