Williams op het podium? Dat is wat Fernando Alonso speculeerde voor het weekend, maar het team remt de euforie een beetje af
Williams wordt opgehemeld door hun rivalen in Monza en ze hebben het erover dat ze zaterdag in Q3 kunnen komen, maar ze denken niet dat ze voor het podium kunnen strijden: “Ik denk niet dat we de uitblinkers zullen zijn,” zei Dave Robson, hoofd voertuigprestaties bij Williams.
De training op vrijdag was op zijn minst behoorlijk. Alexander Albon eindigde zevende, 0,624 seconden van het tempo, met Logan Sargeant 16e, 1,4 seconden van het tempo.
“De auto was niet goed uitgebalanceerd in de eerste training,” zei Robson, “maar in de tweede training waren de coureurs veel gelukkiger en we hebben nu een auto om ’s nachts aan te werken. Er zijn een paar dingen die we kunnen verbeteren, maar er zijn geen grote problemen die we moeten oplossen.”
“Het is altijd moeilijk om de tempoverschillen op Monza te begrijpen, omdat iedereen verschillende programma’s reed met verschillende motormodi en verschillende slipstream,” vervolgt hij. “Desondanks zijn we blij dat we een solide start hebben gemaakt waarop we de komende twee dagen kunnen voortborduren.”
Volgens Albon draait Williams een ander programma in de trainingen dan de meesten. “We willen er alleen zeker van zijn dat we de medium band begrijpen in Q2, want dat is belangrijk om ons goed voor te bereiden en in Q3 te komen.”
Want dat is een eigenaardigheid van het format dit weekend: Teams krijgen minder banden en worden gedwongen om de harde band te nemen in Q1, de medium in Q2 en de zachte in Q3.
“Er zijn verschillende problemen die ik voel met de auto, maar niets waar ik geen grip op krijg”, vervolgt Albon. “Het belangrijkste is dat we er zijn, maar ik wil niet te vroeg iets zeggen. Voor de derde training van morgen moeten we afwegen en zien wat de anderen doen, zodat we begrijpen waar we ons op moeten richten.”
Teamgenoot Sargeant denkt dat het vrijdag best moeilijk was. Hij wijt dat aan het lage downforce-niveau, waar iedereen mee lijkt te worstelen. “We kunnen zeker nog tijd winnen, maar ik denk ook niet dat we te ver weg waren. Toch willen we nog een paar stappen vooruit maken”, aldus de Amerikaan.
“Ik weet zeker dat het morgen gaat om het vermijden van de chaos die Monza meestal met zich meebrengt, om de banden in het juiste venster te hebben en om goede ronden neer te zetten”, vervolgde hij. “Mijn doel voor morgen is om stap voor stap te gaan. Het eerste doel is om in Q2 te komen en dan over de rest na te denken.”
Dan heb je goed weer …
Wat het team echter ergert, is het goede weer, dat het hele evenement zo zou moeten blijven. Ze ergeren zich niet per se aan het weer, maar het komt gewoon weer op een moment dat ze toch al beperkt zijn door het bandenformaat en niet zoveel sets hebben om op te oefenen.
“Het zou gewoon fijn zijn om een rustige vrijdag te hebben en wat werk gedaan te krijgen”, zegt Robson. “Want we hebben de laatste tijd veel regen gehad. Dus als we een normaal evenement hadden,” wat betekent dat er geen sprint of alternatief bandenformaat was, “dan werd dat ook nogal verstoord. Het is moeilijk.”
Goed gevoel na een productieve dag! ✌️ pic.twitter.com/nEh2gVTeVR
– Williams Racing (@WilliamsRacing) September 1, 2023
Maar hoe goed zal Williams nu zijn op Monza? Voor Robson is de grote vraag wat de andere teams hebben gedaan. “Vorig jaar hadden we hier een behoorlijk goede vleugel en misschien hadden de anderen besloten dat ze het niet zouden doen. En ik denk dat ze dat dit jaar anders hebben aangepakt.”
“Maar ik denk dat het wel goed komt,” voegt hij eraan toe. “Zeker in deze omstandigheden zou het moeten passen, maar ik denk niet dat we de opvallende raket zullen zijn.”
Geen “one-trick pony”
Want Williams, en dat werd op het laatst afgelopen weekend op Zandvoort duidelijk, is niet langer de “one-trick-pony”, zoals ze zeggen – dat wil zeggen, een paard dat maar één kunstje kan. In dit geval snelheid op de rechte stukken.
Hoewel Williams er vorig jaar punten mee scoorde en deze kracht ook in Canada uitspeelde, was Zandvoort een heel ander soort circuit waarop het raceteam met gridpositie vier misschien wel zijn beste prestatie van het seizoen neerzette.
“Ja, het was een beetje een verrassing,” geeft Robson toe. “Maar er waren ook wat tekenen van het vorige jaar. We waren echt slecht op vrijdag en zaterdag, maar toen de wind op zondag draaide was het prima. En dit jaar hadden we het hele weekend de wind die we het liefst hadden.”
Dus ik denk niet dat de baan bijzonder goed was voor de auto, het waren meer de omstandigheden. Ik denk dat we wat meer op en neer zullen gaan”, aldus de Williams-man.
De volgende race in Singapore zou op papier niet goed moeten zijn voor Williams, maar Robson kan zich voorstellen dat de veranderingen aan het circuit (er zijn vier bochten verwijderd) het team goed zouden kunnen uitkomen. En daarna, zei hij, hebben ze een “redelijke mix” van circuits tussen nu en het einde van het seizoen.
“We moeten het gewoon heel goed uitvoeren en er iets uit halen.”
