Mysterieuze problemen met het nieuwe stuurwiel en andere technische problemen zorgen ervoor dat Williams nooit hun “ware snelheid” laten zien tijdens de seizoensopener van Formule 1 in Bahrein
Williams was het laatste team dat overstapte op een stuur met een geïntegreerd display voor het Formule 1-seizoen 2024. En het was dit nieuwe stuurwiel dat grote problemen veroorzaakte voor beide Williams-coureurs tijdens de openingsrace in Bahrein
Deze technische problemen waren al duidelijk merkbaar in de tiende ronde: Logan Sargeant rolde uit bocht 4 terwijl het display op zijn stuur knipperde. Later worstelde Alexander Albon ook met het stuurwiel in zijn Williams FW46.
Dit is “frustrerend” voor Sargeant, vooral omdat zijn team in de kwalificatie al elektronische problemen met het stuurwiel had gehad. “In de race kwamen ze weer naar boven”, zegt Sargeant en hij voegt eraan toe: “Het stuur ontwikkelde plotseling een eigen leven zonder dat ik iets deed.” Met andere woorden, de instellingen werden gewijzigd zonder dat Sargeant er iets aan deed.
“Ik dacht dat mijn race voorbij was, maar het lukte me om terug te rijden naar de pits en het stuur te veranderen. Toen deed het probleem zich niet meer voor. Na het verwisselen van het stuurwiel was er niets aan de hand,” aldus Sargeant.
Stuurwiel raakt oververhit in de allereerste ronde
Albon verwijst daarentegen naar andere technische problemen in zijn verslag: een alarmmelding flitste op en zorgde ervoor dat zijn stuur “bevroor”. Hij legt uit: “Zulke berichten krijgen voorrang op al het andere. Als dat gebeurt, [licht de melding op en] zie je niets anders op het display.”
Het team van Williams had Albon geïnstrueerd om bepaalde wijzigingen aan te brengen in de instellingen van het stuurwiel. “Maar dat kon ik niet doen omdat het alarm het hele scherm vulde. En dat is vervelend, want je hebt de wijzigingen nodig.”
In het geval van Albon waren er dringende aanpassingen nodig: “De auto was vanaf ronde één oververhit. Dat is waarschijnlijk het gevolg van de problemen tijdens de tests, gecombineerd met te weinig kilometers,” aldus Albon.
Hij moest “vrijwel meteen gas terugnemen en afstand houden van de auto’s voor me”. “We waren ook als een gek aan het clippen op de rechte stukken.” Het accuvermogen was dus niet voldoende voor het hele rechte stuk en de auto verloor het extra vermogen van het hybridesysteem voor de remzone
Punten zijn ver weg voor Williams
“Zo konden we ons ware tempo niet laten zien”, zegt Albon. “We waren eigenlijk wel goed in het freewheelen, maar over het algemeen was het geen nette race voor ons. Afgezien van de eerste stint en de laatste stint zat ik één seconde boven wat we hadden moeten halen. Dat was frustrerend. Het tempo is eigenlijk wel goed.”
Williams heeft “absoluut een stap vooruit gezet” met de FW46, benadrukt Albon. De auto is “beter bestuurbaar” geworden. “Maar de anderen hebben ook een stap vooruit gezet. Daarom is alles relatief. En zolang de top vijf teams consistent zijn en geen technische problemen hebben, staan ze in de top 10.”
En zolang teams als Williams hun eigen techniek niet onder controle hebben, is er geen kans om punten te scoren. De coureurs van Williams weten dat ook. Sargeant zegt: “Het belangrijkste is dat we de problemen bij de wortel aanpakken en oplossen. Er is niets dat we niet kunnen oplossen, maar we moeten eerst alles begrijpen.”
Dat geldt ook voor de set-up van de FW46, die in de race “niet zo goed” was als in de test of in de tweede vrije training vooraf, zegt Sargeant. “Daarom had ik problemen om de auto in de juiste afstelling te krijgen.” Maar vergeleken met de andere Williams-moeilijkheden was het vinden van de juiste balans slechts een “kleinigheid.”
