James Vowles wil Williams in 2024 een nieuwe richting opsturen en rekent op de hulp van Pat Fry, die onlangs bij het team is gekomen als technisch directeur
James Vowles gelooft dat de komst van Pat Fry als technisch directeur het team zal helpen om in 2024 “volledig van richting te veranderen” – ook al is Fry eigenlijk te laat gekomen om een drastische invloed te hebben op de auto van volgend seizoen
De Britse ingenieur begon op 1 november bij Williams nadat hij eerder dit jaar een soortgelijke functie bij Alpine had neergelegd. Daar was hij een sleutelfiguur in de revisie van het team na jaren van onderinvestering.
Bij Williams heeft Fry, die ook voor Benetton, Ferrari en McLaren heeft gewerkt, de taak om te bepalen wat elke technische afdeling van Grove nodig heeft voor succes op de lange termijn. Desondanks gelooft Vowles dat de nieuwkomer snel waardevol zal blijken, vooral bij de reorganisatie van het team.
“Ik ben dit jaar begonnen op een moment dat we nog invloed konden uitoefenen op de auto. Maar volgend jaar moeten we echt nadenken over hoe we een compleet andere richting in kunnen slaan”, zegt Vowles, die zelf pas sinds begin 2023 Team Principal bij Williams is.
“Ik kijk er echt naar uit om te zien hoe dat zich over vier of vijf maanden ontwikkelt. Ik heb Pat nu ook aan mijn zijde. Hij weet hoe het moet. Hij wordt erg gerespecteerd, dat kun je aan iedereen vragen. Je hebt een goede man in Pat.”
“We gaan het chassis niet meer veranderen, maar met de richting die we op gaan, zijn er nog dingen die we kunnen afstellen voordat we in Bahrein zijn.” De officiële en enige tests voor de start van het nieuwe Formule 1-seizoen vinden daar plaats van 23 tot en met 25 februari.
Alex Albon, die dit jaar 27 van de 28 kampioenschapspunten van Williams scoorde, zegt ook blij te zijn iemand met Fry’s ervaring en expertise aan boord te hebben.
“Hij is nog maar net bij het team, maar ik denk dat hij de kneepjes van het vak snel leert,” zei Albon. “Ik denk dat hij ook de gebieden begrijpt waar we ons moeten verbeteren en dat hij een adviseur en mentor voor het team zal zijn, dus ik ben blij hem bij ons te hebben.”
Williams eindigde in 2023 als zevende in het constructeurskampioenschap nadat het team de ontwikkeling van de auto vroegtijdig had gestopt, maar in staat was om een late dreiging van een oplevend AlphaTauri-team af te weren. Albon hoopt dat deze aanpak in 2024 vruchten zal afwerpen.
“We hebben dit jaar veel opgeofferd om ons te concentreren op de auto van volgend jaar”, zegt hij. “Dat kan alleen maar goed zijn. We hebben gedaan wat we moesten doen om P7 te halen en nu richten we onze aandacht op volgend jaar.”
De Williams-coureur gelooft dat de voorwaarden voor goede vooruitgang aanwezig zijn. “Natuurlijk zal het helpen om Pat aan boord te hebben en voor James wordt het het eerste echte jaar waarin hij een echte leidende rol heeft in de ontwikkeling van de auto, dus we zullen zien wat er gebeurt,” vat Albon samen.