Williams heeft tot nu toe de minste updates van alle Formule 1-teams uitgebracht in het seizoen 2024 – Dave Robson legt uit wat de huidige aanpak van het team uit Grove is
Voor veel teams wordt het Formule 1-seizoen 2025 een overgangsjaar. Omdat er vanaf 2026 een compleet nieuw reglement van kracht wordt in de hoofdklasse, zullen de auto’s het komende jaar pas in redelijke mate verder ontwikkeld worden
Dave Robson, Hoofd Voertuigprestaties bij Williams, legt uit: “Ik weet zeker dat de meeste mensen zich in het nieuwe jaar snel op 2026 zullen richten en dan wordt het interessant om te zien wat mensen volgend jaar doen.”
De focus bij Williams zelf zal het komende jaar ook snel verschuiven naar 2026. Robson benadrukt: “Ik denk dat er aan het begin van volgend kalenderjaar korte fases zullen zijn wanneer de 2026 auto uit de windtunnel komt.”
Deze “vrije tijd” zal dan worden gebruikt om de auto van 2025 verder te ontwikkelen, “en als we een manier kunnen vinden om de prestaties te verhogen zonder het programma van 2026 in gevaar te brengen, zullen we dat natuurlijk doen”, kondigt Robson aan.
“Maar ik vermoed,” verduidelijkt Robson, ”dat dit vrij vroeg in het kalenderjaar zal eindigen.” Dat komt omdat de ontwikkeling in Grove in 2025 ook “qua middelen en budget volledig gericht zal zijn op de auto van 2026.”
Geen team in 2024 met minder updates dan Williams
In deze context, “denk ik dat je de auto van dit jaar en die van volgend jaar grotendeels als één project kunt zien,” zegt Robson. De onderdelen die in de loop van het huidige seizoen aan de FW46 worden toegevoegd, vormen namelijk de basis voor de FW47.
Het was deels een “gelukkig toeval” dat voor deze aanpak werd gekozen. Williams wilde de huidige auto eigenlijk al veel eerder een aantal updates geven. Maar deze werden uitgesteld omdat er verschillende problemen waren aan het begin van het seizoen
Zo waren er aanvankelijk niet genoeg reserveonderdelen voor de FW46, wat nog verergerd werd door een crash van Alexander Albon in Melbourne. Daardoor kon teamgenoot Logan Sargeant uiteindelijk niet deelnemen aan de race in Australië.
Daarnaast had de huidige auto in het begin last van ernstig “overgewicht”, waardoor dit probleem eerst werd aangepakt voordat er “echte” prestatie-updates werden geïntroduceerd. “Dit alles vertraagde ook de introductie van de grote update,” legt Robson uit.
Williams heeft zelfs de minste updates van alle teams op de baan gebracht tot de zomerstop van 2024. Het team uit Grove heeft officieel slechts 15 updates voor de FW46 ingediend bij de FIA. Ter vergelijking: Aston Martin heeft er tot nu toe maar liefst 38 gehad.
Williams plan: focus op 2026 “zo snel mogelijk”
In Grove werd daarom van de nood een deugd gemaakt. Robson legt uit dat de verdere updates voor de FW46 “vrij laat in het jaar naar buiten worden gebracht, in de wetenschap dat ze in ieder geval inspiratie zullen bieden of de basis zullen vormen voor de auto van volgend jaar.”
Het voordeel hiervan is volgens Robson: “We hebben al een deel van het werk aan de FW47 vervroegd, waardoor we ons zo snel mogelijk kunnen richten op de auto van 2026.” Het nadeel is dat de FW46 de laatste tijd nauwelijks nieuwe onderdelen heeft gekregen
In zeven van de acht races voor de zomerstop had Williams geen updates, alleen in Canada kondigden ze in deze periode wat veranderingen aan. De directe concurrenten in het middenveld brachten aanzienlijk meer vernieuwingen in deze periode.
“Hopelijk halen we de achterstand meer dan in, maar het is iets later dan we wilden”, geeft Robson toe, die desondanks benadrukt dat ze hierdoor een deel van de ontwikkeling voor 2025 naar voren hebben kunnen halen.
En dat kan zich volgend jaar uitbetalen, waardoor ze meer vrijheid hebben met de auto voor het seizoen 2026.
