Waarom Williams-teambaas Jost Capito nog steeds veel vertrouwen heeft in zijn Formule 1-coureur Alexander Albon en hoe Albon zelf zijn vooruitzichten op succes in 2022 inschat
“Alex heeft zich heel goed ontwikkeld in het seizoen 2021,” zegt Williams teambaas Jost Capito. En deze verklaring is verrassend. Zijn nieuwe Formule 1-coureur Alexander Albon heeft vorig jaar immers aan geen enkele Grand Prix deelgenomen, maar slechts sporadisch in de DTM, als aanvulling op zijn rol als vervangend coureur voor Red Bull. Maar het was in deze rol dat Albon veel leerde.
Hij was niet alleen reservechauffeur, maar zat ook veel in de simulator,” zegt Capito. “Hij heeft het racen in de Formule 1 nu eens vanuit een ander perspectief bekeken.” Het is juist deze verandering van perspectief die Albon zal helpen in zijn verdere ontwikkeling.
“Ik denk: Alex heeft zijn hoogtepunt nog niet bereikt, hij kan nog veel meer laten zien,” zegt Capito. “Maar voor nu zullen we zien hoe hij met de auto omgaat en hoe goed de auto in de eerste plaats is. “
Albon heeft al één keer met de Williams FW44 voor het Formule 1-seizoen 2022 gereden, tijdens de shakedown van de auto op Silverstone op de dag van de officiële presentatie. Williams heeft echter nog geen details vrijgegeven over deze eerste testritten.
Wat Capito wel onthult, is hoe toegewijd Albon is aan zijn comeback in de Formule 1: “Als ik hem zie werken in de simulator en met de ingenieurs, maakt hij een gelukkige indruk op me. Ik heb ook een goede verstandhouding met hem opgebouwd. We praten heel open met elkaar en hij voelt zich hier thuis.” Dit zijn ideale omstandigheden voor een “goede prestatie op de baan,” zei Capito.
Geen tijd voor niks als vaste coureur in de Formule 1
Overigens is Albon het met zijn teambaas eens dat de Formule 1-sabbatical van 2021 hem goed heeft gedaan. Zijn “waarnemersrol” bij Red Bull heeft hem nieuwe perspectieven gegeven: “Ik heb een iets beter overzicht gekregen van wat het betekent om een topcoureur te zijn. “
“Als je als rijder een raceweekend hebt, zit je altijd onder stroom, zit je in je tunnel, zie je alleen de baan. En zo gaat jouw jaar. “
2021 was daarom als een vertraging voor hem, gecombineerd met diepere inzichten in de dagelijkse gang van zaken bij een Formule 1-team. “Ik was veel betrokken bij de ontwikkeling van de auto en heb wat ervaring opgedaan,” zegt Albon. “Ik kan dat allemaal naar Williams brengen. “
Wat zijn collega’s beter doen, doet Albon ook beter
Mede dankzij de steun van zijn voormalige Formule 1-racetechnicus zei hij dat hij vooral in de simulator nieuwe inzichten had gekregen over zichzelf en Red Bull-rijders Max Verstappen en Sergio Perez. “Je begrijpt gewoon beter hoe Formule 1 werkt, wat een auto snel maakt. Dat krijg je in het voorbijgaan,” legt Albon uit.
Eind 2020, kort voor zijn degradatie van gewoon coureur tot testrijder, “drong het langzaam tot hem door” hoe je een Formule 1 wagen moet afstellen. Als reservecoureur bij Red Bull 2021, zei hij, kon hij zijn vaardigheden op dit gebied aanscherpen. “Ik heb bijvoorbeeld gekeken waarom Checo zo’n goed racetempo heeft, hoe je meer vermogen uit de auto kunt halen,” zegt Albon.
Kortom, hij vindt dat hij nu “beter voorbereid” is op het avontuur van de Formule 1. “Ik voel me volwassener, ik ben mentaal sterker”, zegt Albon. “Het enige wat tijd zal kosten is het gebrek aan ervaring dat ik heb.”
Albon wijst op de Alpine-coureurs Esteban Ocon en Fernando Alonso, die elk na een onderbreking in de Formule 1 weer vaste coureurs zijn geworden. “Je kon het zien: Het duurde even voor ze het stof hadden afgeschud, om het zo maar te zeggen. Maar: in 2022 begint iedereen van voren af aan. Toch moet ik de testdagen efficiënt gebruiken, vooral voor mezelf, zodat ik zo goed mogelijk voorbereid het seizoen in kan gaan. “