Het tweede stoeltje in het Ducati fabrieksteam is vacant en drie rijders staan op de shortlist – Hoe ze commentaar geven op hun toekomst en wat belangrijk is voor Gigi Dall’Igna
Het is het meest besproken onderwerp in het huidige MotoGP Silly Season: Wie wordt de teamgenoot van Francesco Bagnaia in 2025? Terwijl de regerend wereldkampioen nog voor de start van het seizoen zijn contract bij Ducati verlengde tot eind 2026, blijft het tweede zitje bij het fabrieksteam vacant
Het contract van Bagnaia’s teamgenoot Enea Bastianini eindigt dit seizoen. En hij krijgt zware concurrentie van Jorge Martin en Marc Marquez.
Zowel in 2022, toen Bastianini werd gepromoveerd van Gresini naar het Ducati fabrieksteam, als vorig jaar kreeg hij de voorkeur, ook al miste hij het grootste deel van het seizoen door blessureleed en pakte Martin de tweede titel
Na vier evenementen dit seizoen staat Martin ook voor op Bastianini in punten. De Pramac-coureur leidt in de tussenstand van het kampioenschap voor Bagnaia, met Bastianini op de derde plaats. Hij heeft tot nu toe twee podiumplaatsen behaald in Portimao en Austin.
“Het is belangrijk om sterk te starten”, zegt hij in aanloop naar het weekend in Le Mans. “Fysiek voel ik me goed en ik heb een goed gevoel voor de motor. Ik mis nog een beetje explosiviteit, maar het was belangrijk om niet te overdrijven bij de start en om het gevoel terug te krijgen. Het was een goede start van het seizoen.”
Gevraagd naar zijn toekomst, voegde Bastianini toe in een interview met Sky Italia: “Er wordt binnenkort een beslissing genomen, maar ik ben ontspannen.” Volgens Ducati zal er begin juni tijdens de thuisrace in Mugello een beslissing bekend worden gemaakt.
Martin: fabrieksteam de logische volgende stap
Zal de keuze deze keer op Martin vallen? De Spanjaard zegt zelf: “Wat mij betreft ben ik heel blij met waar ik ben, maar gezien het feit dat ik tijdens mijn MotoGP-carrière ben opgegroeid in de Ducati-familie, zou de volgende natuurlijke stap zijn om bij het officiële fabrieksteam te gaan rijden.”
“Ik was er heel dichtbij in 2022. Vorig seizoen was het ook mogelijk, tot de laatste race. Het is mijn doel om daar te komen en ik hoop dat ik daar snel kan komen, maar zo niet, dan zien we wel wat er gebeurt”, aldus Martin, die ook de optie openhoudt om van merk te wisselen voor het seizoen 2025.
In de strijd om de fabriekspositie bij Ducati zou Marquez een bedreiging voor hem kunnen worden. Na elf jaar bij Honda rijdt hij nog niet zo lang op de Desmosedici – het model van vorig jaar, dat wel – maar hij vierde zijn eerste Grand Prix-podium in Jerez met een tweede plaats.
“Ik kom hier in een hele speciale situatie”, zei hij donderdag in Le Mans. “Nu voel ik me stap voor stap beter op de baan, ik voel me sterker en veel zelfverzekerder, en dat was mijn doel voor dit jaar.”
“Natuurlijk, als ik zo doorga, zou het in 2025/26 een ander doel zijn. Het doel zou zijn om te vechten voor het kampioenschap. En als je wilt vechten voor het kampioenschap, moet je het nieuwste materiaal in je motor hebben om meer kansen te hebben.” Natuurlijk zou Marquez dat krijgen in het fabrieksteam.
“Maar als ik sneller word op het circuit, krijg ik meer kansen voor mijn toekomst. En als ik de kans krijg, ga ik voor het beste.”
Wie ziet Bagnaia het liefst als teamgenoot?
Bij Gresini rijdt Marquez op de wereldkampioensmotor van 2023 en kan hij de opvolger van Bagnaia en Martin (nog) bijbenen. De samenwerking is een gelukstreffer voor zowel hem als het satellietteam van Gresini.
Marquez was echter vanaf het begin van plan om maar één jaar te blijven voordat hij weer bij een fabrieksteam zou gaan rijden. Voor Gresini-teambaas Nadia Padovani zou het natuurlijk “geweldig” zijn als hij alsnog zou blijven, vertelde ze aan Marca, “maar het contract loopt voor één jaar, dus we zullen zien wat Marc van plan is.”
En Bagnaia? De Italiaan heeft de vraag wie hij volgend jaar het liefst als teamgenoot bij Ducati zou hebben de afgelopen weken meerdere keren gehoord, ook op donderdag. Het is belangrijk voor hem om één ding duidelijk te maken.
“Ik heb deze dagen een video gezien waarin een journalist zegt dat hij heeft gehoord dat ik Marc niet bij het fabrieksteam wil, maar dat is complete onzin”, zei Bagnaia.
“Het maakt mij niet uit. Ik wil gewoon iedereen verslaan, altijd de beste zijn en doorgaan zoals voorheen. Om eerlijk te zijn heb ik geen voorkeur. Ik werk goed samen met Enea en als het team van ploegmaat verandert, moeten we helemaal opnieuw beginnen. Maar mijn doel is om in ieder geval sterker te worden.”
Ducati Race Director Gigi Dall’Igna heeft het laatste woord als het gaat om de rijdersselectie. Hij zei in een interview met MotoGP.com: “Het is echt een moeilijke beslissing. Ik denk dat het belangrijk is om niet alleen naar de 2024-races te kijken, maar naar de complete geschiedenis van al onze rijders. Zoals ik al zei, het is moeilijk.”
“Alle drie de rijders zijn echte kampioenen. Dus laten we eens kijken. We moeten eerlijk zijn tegenover alle rijders om ze de kans te geven de best mogelijke motor voor hen te vinden, zolang het maar geen Ducati is. Het tijdsbestek tot Mugello lijkt me redelijk.”
