De Golden Boy Award voor de beste U-21 speler in Europa is een prestigieuze onderscheiding die wordt uitgereikt door de Italiaanse sportkrant Tuttosport. Woensdag publiceerde de redactie de lijst met 100 kandidaten voor dit jaar, waaronder negen uit de Bundesliga
Wie wordt de opvolger van Jude Bellingham? De ex-speler van Dortmund won de felbegeerde prijs afgelopen november vóór Jamal Musiala en voegt zich bij de rangen van eerdere winnaars zoals Lionel Messi (2005), Mario Götze (2011), Kylian Mbappé (2017) en Erling Haaland (2020). De huidige favoriet is Lamine Yamal, de pas 16-jarige middenvelder van FC Barcelona. Hij voert de ranglijst van Tuttosport aan.
De bekendmaking vond plaats in de gebruikelijke feestelijke setting op het landgoed van modeontwerper Brunello Cucinelli in het pittoreske Umbrische dorpje Solomeo bij Perugia. Gigi Buffon nam de honneurs waar en deelde zijn herinneringen aan de begin dit jaar overleden legende Gianni Riva in een paneldiscussie.
Bojan Krkic (33), die vierde werd in de stemming van 2008, gaf inzicht in het concept van Barcelona’s jeugdopleiding La Masia. En met reden: Yamal, de favoriet van de Golden Boys, speelt voor Barca, de enige club, samen met Brighton & Hove Albion, die vier spelers in de top 100 heeft. Joao Neves van Benfica Lissabon staat momenteel op de tweede plaats, voor Alejandro Garnacho van Manchester United. PSG-middenvelder Warren Zaire-Emery volgt achter
Negen kandidaten uit de Bundesliga
En de Bundesliga? Met Bellingham, Musiala, Florian Wirtz en Xavi Simons was het vorig jaar zeer prominent en ver vooruit, maar ze zijn nu allemaal te oud. Negen Bundesliga-professionals, waaronder zeven die speelgerechtigd zijn voor de DFB, behoren tot de kandidaten. Daarmee staat de Bundesliga op de vijfde plaats achter de competities van Frankrijk (16 profs), België (12), Engeland en Spanje (elk 11). Zeven Duitsers zijn evenveel als de Engelsen en Belgen, terwijl Spanje er acht heeft. Niet verrassend staat Frankrijk hier ook bovenaan met elf.
De beste Bundesliga-professional van dit moment is Aleksandar Pavlovic op de negende plaats, twee plaatsen voor Mathys Tel, zijn teamgenoot bij FC Bayern. Twee Dortmund-spelers, Jamie Bynoe-Gittens (16e) en Youssoufa Moukoko (23e), volgen vanuit Bundesliga-perspectief.
Hugo Larsson van Frankfurt (35e), Max Finkgräfe van Keulen (44e), Brajan Gruda van Mainz (48e) en Tim Drexler (86e) en Umut Tohumcu (96e) van Hoffenheim zijn de anderen. De criteria voor de ranglijst zijn sportieve prestaties, speeltijd, de sterkte van de respectieve club en prestaties in het nationale team en de Champions League.
De lijst inkorten
Vanaf nu wordt de lijst op de 15e van elke maand met 20 spelers ingekort. Half oktober blijven er 20 over, waaruit 40 Europese journalisten van gespecialiseerde voetbaltijdschriften de winnaar kiezen. In 2023 stond Musiala lange tijd aan de leiding voordat hij op het rechte stuk werd ingehaald door Bellingham, die pas echt tot zijn recht kwam na zijn overstap naar Real Madrid. En deze keer? Voordeel voor de profs, die indruk kunnen maken op het EK of in de hoofdklasse in de nazomer
