Waarom Formule 1-seriebaas Stefano Domenicali perfect tevreden kan zijn met het seizoen 2023, zelfs zonder een spannende titelstrijd in beide kampioenschappen
Na de Formule 1-finale van 2023 in Abu Dhabi zou Max Verstappen rustig moeten kunnen slapen. Maar, lieve lezers, dat denk ik niet. Echt niet. En wel om één simpele reden: hij zou zich ervan bewust moeten zijn dat een seizoen als dat wat hij meemaakte zich waarschijnlijk niet snel zal herhalen, in ieder geval niet op deze schaal.
Want in 2023. Verstappen was wat je zou kunnen omschrijven als een “seriewinnaar”: hij won 19 van de 22 races, tien opeenvolgende Grands Prix tussendoor en natuurlijk de coureurstitel in uitstekende stijl.
En de beelden van na de finish deden me een beetje denken aan de Grand Prix van India van 2013 en Sebastian Vettel, zoals hij toen (toepasselijk) zei: geniet ervan, het gebeurt misschien niet nog een keer.
Volgend jaar staat de Formule 1 niet voor grote regelwijzigingen zoals na 2013, en het valt niet te verwachten dat de machtsverhoudingen drastisch zullen veranderen. Toch is het moeilijk voor te stellen dat Verstappen en Red Bull zullen blijven domineren op dit zeer hoge niveau. Want, zoals ze zeggen, er zijn geen garanties. En Verstappen weet dat ook
De grote winnaar is de Formule 1
De grote winnaar is de Formule 1
Stefano Domenicali weet dit natuurlijk ook. En waar Verstappen een voortzetting van zijn huidige streak wil, wil F1-baas Domenicali waarschijnlijk het tegenovergestelde: meer concurrentie aan de top, meer verschillende winnaars, meer spanning, meer actie.
Maar, en dat brengt me bij het echte onderwerp van deze column: de Domenicali is nauwelijks ontevreden gaan slapen na de Grand Prix van Abu Dhabi.
Zeker, de interesse van fans in Formule 1 lijdt onder de overweldigende dominantie van één coureur en één team. Maar het is in het verleden al vaak gebeurd en de F1 heeft het getolereerd – het meest recent met Michael Schumacher en Ferrari, met Vettel en Red Bull, met Lewis Hamilton en Mercedes. En het zal nu worden getolereerd met Verstappen en Red Bull.
Want hoezeer de euforie over een jaar ook wegebt, iedereen vraagt zich af: wanneer eindigt deze dominantie? En wie maakt er een einde aan? De volgende stijging is zeker en het is slechts een kwestie van tijd. Op een gegeven moment komt er ook een einde aan het huidige Verstappen-tijdperk
Formule 1 is booming
Domenicali hoeft daar niet op te wachten om tevreden terug te kijken. Want de Formule 1 staat er beter voor dan ooit en is uitgegroeid tot een premium business case waar de betrokkenen meer geld verdienen dan ooit tevoren. De zaken gaan goed, of Verstappen nu domineert of niet
Je ziet het bijvoorbeeld aan het aantal toeschouwers ter plaatse: Formule 1 groeit weer op veel circuits en Grands Prix zijn vaak uitverkocht. En op de Amerikaanse markt, die zo belangrijk is voor Liberty Media, waren er meer fans dan ooit: 270.000 in Miami, 444.000 in Austin en 315.000 in Las Vegas
Het huidige Formule 1-concept werkt
Het huidige Formule 1-concept lijkt te werken, ongeacht hoeveel sportspektakel er wordt geboden. En dus kan Domenicali zich en eierdans veroorloven rond een mogelijk elfde team. Hij weet dat zijn raceserie werkt en bloeit en dat de inkomsten stijgen. Al het andere? Meestal achtergrondgeluid.
Dat geldt voor zaken als het overmatig gebruikte Drag Reduction System (DRS) dat inhaalmanoeuvres te makkelijk maakt. Of de eindeloze discussies over track limits en de handhaving daarvan. Over het sprintracen dat de actie in Grand Prix vaak inhaalt. Of over de vele kleine en grote regels waar de Formule 1 regelmatig tegenaan loopt.
Voor Domenicali en het product dat hij vertegenwoordigt is dit allemaal niet cruciaal en zijn ontevreden “traditionalisten” niet belangrijk. De Formule 1 onder leiding van Liberty Media richt zich immers op een compleet nieuw publiek en wordt gevalideerd door de cijfers die het genereert. En die cijfers zullen blijven groeien omdat de (zakelijke) interesse in F1 groot is, met volgend jaar voor het eerst 24 Grands Prix.
Dus ja: als er iemand goed heeft geslapen na de Formule 1-finale in Abu Dhabi (en hier: recordaantal bezoekers van 170.000 fans over drie dagen), dan was het wel seriebaas Domenicali – met de zekerheid dat het volgend jaar op de een of andere manier nog beter wordt.
Was je het ermee eens? Tegenspraak? Laten we praten!
Denken jullie hetzelfde? Of juist heel anders? Laten we het er dan over hebben: volg me gerust op Facebook en/of Twitter, waar ik deze column – en andere Formule 1- en autosportonderwerpen in het algemeen – graag met je bespreek.
En wie heeft er niet goed geslapen na de race in Abu Dhabi? Zoals altijd kun je dat te weten komen in de zustercolumn
van hoofdredacteur Christian Nimmerwall.
