Waarom Aston Martin-coureur Fernando Alonso zich een grote winnaar zou kunnen voelen na de Formule 1-race van dit weekend in Brazilië
Hoe zorgvuldig, beste lezers, heb je de foto’s van de podiumceremonie na de Grand Prix van Sao Paulo 2023 in Brazilië bestudeerd? Misschien was zelfs een vluchtige blik genoeg om te beseffen: slechts één van de drie coureurs op het podium was echt gelukkig. En het was niet de winnaar Max Verstappen of Lando Norris in P2. Het was Fernando Alonso, die zich als derde kwalificeerde.
Ik had hem dit jaar al twee keer het beste laten slapen: na de openingsrace van de Formule 1 in Bahrein, toen de vorm van Aston Martin “for real” bleek te zijn, en na de Grand Prix van Nederland, nadat Alonso voor het eerst in weken in de top drie was geëindigd. En ik durf te zeggen dat hij na Sao Paulo nog beter kan slapen dan na Zandvoort.
De veranderingen hebben Alonso op zijn tenen gezet
Want wat voor krantenkoppen waren er de afgelopen weken? Aston Martin is echt geïmplodeerd en rijdt soms nog maar op het niveau van vorig jaar; teambaas Mike Foot gaf eindelijk toe dat Lance Stroll intern bekritiseerd werd; het gerucht ging dat Alonso naar Red Bull zou verhuizen of zijn carrière zou beëindigen.
Vooral dat laatste maakte Alonso erg boos. Volgens Sky England denkt Alonso niet eens aan een vertrek. Hij denkt er ook niet aan om Aston Martin te verlaten. Alonso voelt zich meer op zijn gemak in het team van Lawrence Stroll dan ooit tevoren in zijn F1-carrière, legde een vertrouweling desgevraagd uit.
En wat helpt in zo’n situatie? Dat klopt: een representatief resultaat. Dat is precies wat Alonso bereikte in Brazilië.
Natuurlijk is niet alles goud wat er blinkt. Het feit dat hij in de kwalificatie werd ingehaald door zijn teamgenoot Stroll is bijvoorbeeld het kleinste smetje. Maar met .043 seconden kan het gebeuren. Voor de rest valt Alonso niets te verwijten: hij heeft alles uit AMR23 gehaald wat hij kon halen – of meer.
Het meesterwerk tegen Perez in de laatste ronde
Omdat Alonso met deze auto geen derde kan worden in een Grand Prix. Punt.
Het feit dat hij het toch voor elkaar kreeg, spreekt boekdelen voor hem. De manier waarop hij rondenlang verdedigde tegen Sergio Perez in de overtroefde Red Bull in de slotfase was de moeite waard om te zien. Dit ondanks het feit dat Perez een betere topsnelheid had en ook was uitgerust met de DRS-inhaalhulp. De inhaalmanoeuvre had een formaliteit moeten zijn.
Maar: Perez haalde Alonso pas in de voorlaatste ronde van de race in. Om vervolgens in de laatste ronde van de race weer ingehaald te worden door Alonso en toch maar als vierde te finishen.
Het enige dat gezegd kan worden is: Het was een meesterwerk van Alonso dat maar weinig andere coureurs in het veld konden bereiken met hetzelfde materiaal.
Wat Alonso triggerde bij Aston Martin
Wat dit bij Aston Martin teweegbrengt was duidelijk tijdens de podiumceremonie: grenzeloze, oprechte jubel van het hele team. En dat Alonso het team liet deelnemen aan de prijsuitreiking door de fles mousserende wijn vanaf het podium door te geven aan de monteurs
Is dit hoe een man eruitziet die overal genoeg van heeft? Die wil stoppen als het seizoen voorbij is? Ik denk het niet.
Integendeel: Alonso wekt de indruk ambitieuzer te zijn dan ooit. Het is alsof hij dit weekend nog meer iets wil bewijzen, na de vreemde geruchten die de ronde deden. Alsof hij iets wil verduidelijken. En zijn prestaties op de baan zeggen genoeg, misschien wel meer dan ooit
Waarheid in speculatie
Dat kan niet verhullen dat Aston Martin er echt op achteruit is gegaan in vergelijking met Red Bull, McLaren, Ferrari en Mercedes. Maar het laat in ieder geval zien dat één ding nog steeds waar is: Alonso is nog steeds een van de beste coureurs in de F1, of zijn auto nu vooraan staat of niet. En iedereen zou er goed aan doen om deze Alonso nooit te onderschatten.
Want misschien zit er echt wel een kern van waarheid in de speculaties: dat tenminste stiekem sommige teambazen zouden willen dat ze Alonso in een van hun auto’s hadden. Met prestaties zoals die in de Grand Prix van Brazilië is dat maar al te goed te begrijpen.
Daarom denk ik dat het op twee na laatste raceweekend van het jaar in veel opzichten nauwelijks beter had kunnen aflopen voor Alonso. De goede nachtrust achteraf is slechts een bonus
Ben je het ermee eens? Tegenspraak? Laten we praten!
Denken jullie hetzelfde? Of juist heel anders? Laten we het er dan over hebben: volg me gerust op Facebook en/of Twitter, waar ik deze column – en andere Formule 1- en autosportonderwerpen in het algemeen – graag met je bespreek.
En wie heeft er niet goed geslapen na de race in Brazilië? Zoals altijd kun je dat te weten komen in de zustercolumn
van hoofdredacteur Christian Nimmerwall.
