Toyota wordt het zesde merk in de geschiedenis van het World Rally Championship dat de constructeurstitel voor het derde jaar op rij verovert – betrouwbaarheid is de sleutel
Hoewel de overwinning in Rally Chili, de op twee na laatste ronde van het Wereldkampioenschap Rally (WRC) 2023, naar M-Sport-coureur Ott Tänak ging, had het Toyota-fabrieksteam afgelopen zondag in Zuid-Amerika ook alle reden om te vieren. Met Elfyn Evans en Kalle Rovanperä die respectievelijk derde en vierde werden, verzekerde Toyota zich eerder dan gepland van de titel in het constructeursklassement.
“Het was een ongelooflijke prestatie om twee ronden voor het einde van het seizoen de titel te pakken,” zei Team Principal Jari-Matti Latvala, die het werk van zijn team prees. “Het is de eerste titelzege die we ooit als Toyota hebben behaald, wat laat zien dat we alles goed hebben gedaan en dat de coureurs het ook geweldig hebben gedaan.”
Met de derde opeenvolgende constructeurstitel sluit Toyota zich aan bij een eliteclubje. Alleen Citroën, Volkswagen, Lancia, Peugeot en Subaru hebben een dergelijke titelhattrick behaald in de 50-jarige geschiedenis van het World Rally Championship.
Dominant onder WRC- en Rally1-reglement
“Dit is [drie titels op rij] zeker uniek in de moderne tijd,” zei Latvala. “Het is niet makkelijk om zoiets te bereiken en ik moet zeggen dat de concurrentie erg sterk is, de auto’s zijn erg aan elkaar gewaagd.”
Het is opmerkelijk dat Toyota deze titelserie met twee verschillende auto’s voor elkaar heeft gekregen. In 2021 nog onder het oude World Rally Car-reglement, daarna in 2022 en 2023 met de hybride auto onder Rally1-reglement.
De volgende cijfers zijn ook indrukwekkend: In de afgelopen drie seizoenen won Toyota 24 van de 36 rally’s en in 2023 stond er alleen in de Rally Zweden geen Toyota-rijder op het podium. Aan de andere kant was er een viervoudige overwinning in de Safari Rally, waarmee Toyota het historische succes van het jaar ervoor herhaalde.
Betrouwbaarheid sleutel tot succes voor Latvala
“Ik denk dat het belangrijkste punt dat het verschil maakte de betrouwbaarheid was,” analyseert Latvala het geheim van het succes. “We konden de auto’s zonder problemen thuisbrengen en ik denk dat dat een van de cruciale punten in het kampioenschap is.”
Volgens Latvala heeft het team ook aanzienlijke vooruitgang geboekt met een van de weinige zwakke punten van de Toyota GR Yaris Rally1. “Toen de Rally1 in het seizoen 2022 in het World Rally Championship kwam, waren we natuurlijk sterk, maar we merkten onze zwakke punten vooral op hard, ruw gravel.”
“Daar hebben we aan gewerkt en de auto verbeterd voor die omstandigheden. Dat was echt mooi om te zien en ik denk dat deze continue ontwikkeling en aanpak om steeds betere auto’s te bouwen ons heeft geholpen om de titels te winnen,” aldus Latvala.
De rijderstitel gaat ook naar een Toyota-coureur
En er komt nog een titel voor Toyota. Want sinds de Rally Chili is het duidelijk dat alleen Rovanperä of Evans wereldkampioen bij de rijders kan worden. Twee rally’s voor het einde van het seizoen staan ze 31 punten los van elkaar in het algemeen klassement. Er zijn nog maximaal 60 punten te verdienen in de Central Europe Rally en de Rally Japan.
“Natuurlijk is het nu spannend, want onze coureurs strijden nog steeds om de titel en het is spannend om te zien wie het gaat worden,” zei Latvala. “Ik zou zeggen dat het een opluchting is en een last van onze schouders omdat we de constructeurstitel hebben gewonnen.”
