De 2024 Worlds staan niet voor de deur – ze zijn al in volle gang: de Zwitserse ronde begint morgen in Berlijn. De Europese elite zal ook strijden om de troon. Maar de concurrentie uit Azië slaapt niet
Vorig jaar was Azië de maat der dingen: China had drie teams in de halve finales – een absoluut machtsvertoon. Maar alle wegen leidden uiteindelijk naar de “Immortal Demon King” ‘Faker’ en T1. Het team, dat al vier jaar samen speelt, stopte de Chinese zegetocht. De Koreanen werden als onoverwinnelijk beschouwd – maar dit jaar laait het vuur nog maar zwakjes op. Ze misten bijna een plaats op het WK, alleen een overwinning tegen KT voorkwam een schande. In plaats daarvan is de hoop van Korea gevestigd op Gen.G, die het zomerseizoen uitkwam met een ongelooflijk record van 17-1
MAD Lions KOI: Wereldbekerticket met moeite gewonnen
De favorieten van Europa zijn net als vorig jaar G2, dat ook de LEC-finale won. Net als vorig jaar moesten de Spanjaarden van MAD Lions KOI de moeilijke weg via de play-ins afleggen. Twee groepen, acht teams, twee genadeloze best-of-3 rondes. Alleen het beste kwartet haalde het. De Lions vochten zich moeizaam een weg naar de Zwitserse ronde tegen Vikings Esport uit Vietnam en PSG-Talon uit de regio Azië-Stille Oceaan.
Ze waren niet alleen op deze reis: GAM Esports uit Vietnam, paiN Gaming uit Brazilië en PSG-Talon haalden ook het hoofdtoernooi – geen van hen zal de komende serie als favoriet beginnen. Het Noord-Amerikaanse team 100 Thieves werd daarentegen uitgeschakeld. Dit betekent dat Noord-Amerika voor het eerst dit jaar maar twee startplaatsen heeft in plaats van drie
Korea en China als ontembare reuzen?
Zoals gezegd worden de Play-Ins gevolgd door een Zwitserse ronde op de Worlds, die plaatsvinden in Berlijn: Wie drie keer wint, is door. Wie drie keer verliest, ligt eruit. De wereldkampioenstitel wordt dan toegekend in de knock-outrondes. In Zwitserland spelen de teams in eerste instantie maar één wedstrijd tegen elkaar. Zodra het echter tot de kwartfinales of eliminatie komt, speelt Riot best-of-3. In de knock-outfase worden dan nog twee wedstrijden gespeeld in elk van de confrontaties
Gen. G staat eerst tegenover de runner-up van vorig jaar, Weibo Gaming. Maar de MAD Lions KOI staan ook voor een zware test: er wacht hen een echt bolwerk in de vorm van 2023 halve finalisten Bilibili Gaming. En hoe zit het met de legendarische ‘Faker’? Zijn team T1 moet het opnemen tegen TOP Esports. Na een nogal wisselvallig seizoen is de vraag: heeft de koning nog steeds wat er nodig is om de titel te winnen?
G2 begint op papier makkelijker. Ze moeten het opnemen tegen paiN Gaming, die sinds 2015 niet meer op het grote podium hebben gestaan en weinig ervaring hebben. En dan is er nog het derde Europese team: Fnatic’s gloriedagen op Worlds zijn lang geleden. In het LEC staan ze nek aan nek met G2. Met de Koreanen van Dplus hebben ze echter een openingstegenstander bij Worlds die ze voor serieuze problemen kan stellen
Skarner domineert de meta, Aurora zorgt voor opschudding
In de game is Skarner de kampioen van het moment: de schorpioenachtige vechter domineert de jungle. Voornamelijk dankzij zijn vermogen om tegenstanders vast te houden en genadeloos weg te trekken. In 24 play-in games is hij 17 keer gebanned en 6 keer gespeeld – een echte kracht op de Rift. Even indrukwekkend is Jhin, de sluipschutter, die 10 keer is losgelaten op de Summoner’s Rift en 8 overwinningen op zijn naam heeft staan.
Maar het echte hoogtepunt is de nieuwe kampioen Aurora. De MAD Lions KOI gebruikten haar in hun laatste wedstrijd van de play-ins om PSG Talon te verslaan. Hoewel Riot Games haar kort van tevoren had verzwakt. Andere kampioenen zoals Corki – ooit een populaire keuze – zijn van het toneel verdwenen na een serieuze nerf.
De kwartfinales en halve finales worden gehouden in Parijs na de Zwitserse Stage in Berlijn, voordat de grote finale in Londen op 2 november de LoL-wereld op zijn grondvesten doet schudden. Om 16.00 uur valt dan het doek voor de belangrijkste wedstrijd van het jaar. Deze keer hebben de Europese fans het geluk aan hun zijde: geen wedstrijden in de vroege ochtend, in plaats daarvan beginnen de wedstrijden in de Zwitserse ronde om 14.00 uur en lopen door tot in de avond. Winnen is ook in 2024 weer financieel lonend: er wordt gestreden om een totale prijzenpot van 2,25 miljoen US dollar – waarbij de winnaar alleen al 450.000 US dollar opstrijkt