Hoewel Max Verstappen de WK-titel van 2024 nog steeds in eigen handen heeft, wil Helmut Marko er vanaf nu niet meer op vertrouwen dat hij overal tweede wordt
“Het is een stap in de goede richting, maar het is niet genoeg”, benadrukte Helmut Marko na de tweede plaats van Max Verstappen in Singapore in een exclusief video-interview op het Formula1.de YouTube-kanaal. Hoewel de wereldkampioen belangrijke punten scoorde in het rijderskampioenschap met P2,
eindigde hij echter ruim 20 seconden achter winnaar Lando Norris, die in de eerste stint van de race ongeveer een seconde per ronde sneller was. “Als Norris negen tienden tot één seconde per ronde van ons afsnoept, dan is dat werelds”, benadrukt Marko.
“En je moet het niet vergeten: In de tweede stint was Leclerc ook net zo snel als Lando of bijna een baan sneller. Dus voor ons was de tweede plaats, zou ik bijna zeggen, als een overwinning en we zijn blij dat het maar zeven punten waren die Lando [goedmaakte].”
Verstappen gaat dus de laatste zes races van het seizoen in met een voorsprong van 52 punten, wat betekent dat alleen hij dit jaar de titel kan winnen. Als hij vanaf nu in elke race tweede wordt (inclusief de sprint), is hij aan het einde van het jaar wereldkampioen
Marko: “Monza was meer dan een wake-up call”
Zelfs als Norris alle races tegelijk zou winnen, inclusief de snelste ronde, zou de McLaren-coureur precies één punt tekort komen ten opzichte van Abu Dhabi. Marko wil echter niet meedoen aan dit soort rekenkundige spelletjes.
“Alleen vertrouwen op een tweede plaats is veel te weinig”, benadrukt Marko en legt uit: ”Monza was meer dan een wake-up call.” Verstappen was daar slechts zesde geworden en hij kon zich zelf niet herinneren wanneer Red Bull ooit zo’n slechte race had gehad, aldus Marko.
“Ik kan me niet herinneren wanneer we er zo naast hebben gezeten qua strategie, pitstops, snelheid, alles”, benadrukt hij en legt uit: “De auto moet een breder werkvenster krijgen – niet dat relatief kleine veranderingen de prestaties beïnvloeden.”
“Of wanneer temperatuurverschillen van zes of zeven graden de prestaties ook doen kantelen.” Je hebt ook “meer snelheid en meer bereik nodig, zodat Max kan aanvallen. We weten dat hij een auto nodig heeft die vooraan ‘bijt’, zoals je in het Engels zou zeggen.”
De aanpassingen die na Monza aan de ondervloer zijn gedaan, gaan al de goede kant op. “We hebben heel hard gewerkt en bepaalde inzichten gekregen. Het was geen compleet nieuwe ondervloer, maar wel op onderdelen”, legt Marko uit.
“Maar ik denk dat de doorslaggevende factor de prestaties in Austin zullen zijn en er zal nog veel meer volgen,” kondigt hij aan. De vraag is echter of deze onderdelen werken zoals gehoopt. Want de correlatie tussen windtunnel en circuit is dit jaar niet altijd goed geweest
Op verzoek bevestigt Marko: “Een modernere windtunnel zou helpen. Onze windtunnel is een naoorlogs model dat is gebouwd door het Britse leger. En die heeft natuurlijk zijn nadelen, zoals de buitentemperatuur, de lange afstanden, de opwarmtijd en zo meer.”
“We zijn nog lang niet op de hoogte van de laatste stand van de techniek. En ik hoop dat onze nieuwe windtunnel in 2026 in gebruik kan worden genomen,” zegt Marko. Tot die tijd is er echter nog wel wat tijd te gaan en in die tijd kan Red Bull zich echt geen grote storingen meer veroorloven.