Aan de vooravond van de eerste gravelrally in het Rally1-tijdperk van het WRC houdt niet alleen Sebastien Ogier maar ook Sebastien Loeb zich in
In de Rally Portugal van dit weekend (19-22 mei) komen Sebastien Ogier (Toyota) en Sebastien Loeb (M-Sport-Ford) voor de tweede keer in het huidige seizoen van het 2022 Wereldkampioenschap Rally (WRC) tegenover elkaar te staan
Omdat dit de eerste rally op gravel is met de Rally1 wagens, die nieuw zijn voor dit jaar, zullen de toppers met een voorzichtige houding starten. Ogier had onlangs gezegd dat hij niet verwacht dat Loeb en hijzelf in Portugal vooraan zullen wegrijden, zoals ze hadden gedaan in hun duel om de overwinning in de Rally Monte Carlo in januari.
En Loeb is ook terughoudend met zijn verwachtingen. Deze week testte de negenvoudig wereldkampioen rally voor het eerst op gravel met de Ford Puma Rally1 van M-Sport. “We probeerden verschillende afstellingen van de ophanging en het differentieel en ik was best tevreden met het gevoel. Maar één dag testen is gewoon niet veel als je de auto voor het eerst op gravel rijdt,” zei Loeb.
Naast het feit dat het de eerste rally op gravel wordt met de Rally1-wagens voor alle twaalf WRC-fabrieksrijders, heeft Loeb nog een tweede uitdaging te overwinnen: “Ik start de rally op de vierde plaats. Dus ik zal een van de ‘wegvegers’ zijn, als het droog is. Dat is altijd bijzonder moeilijk in deze rally. “
“Dus ik weet niet echt wat ik kan verwachten. Allereerst hebben we een goede eerste dag nodig. Dan zien we wel. Mijn doel is om zo snel mogelijk een ritme te vinden,” zegt de 48-jarige Fransman, die hoopt dat “met een goed ritme, ik misschien mee kan doen voor het podium. Dat zou een goede prestatie zijn”.
Net als bij de overwinning op de “Monte” in januari, zit Isabelle Galmiche weer op de bijrijdersstoel in de Puma van Loeb. Bij het M-Sport team is Loeb een van de vijf coureurs in het Portugal weekend. De andere vier zijn Craig Breen, Adrien Fourmaux, Gus Greensmith en Pierre-Louis Loubet.
Tussen haakjes: voor Loeb wordt de Rally Portugal al de tweede wedstrijd in het Zuid-Europese land binnen drie weken. Op 30 april en 1 mei maakte hij zijn DTM-debuut op het Algarve International Circuit in Portimao. Daar, aan het stuur van een AF Corse Ferrari 488 GT3 Evo, eindigde hij 16e en 18e in de twee races en was hij bijzonder overtuigend in de vliegende start.
