Na hun nederlaag tegen koploper Girona een week geleden, pakte FC Barcelona slechts één punt in een 1-1 gelijkspel bij Valencia FC op het Mestalla en verspeelde het nog meer punten in de race om hun titel te verdedigen
FC Barcelona had veel goed te maken op speeldag 17 van de Spaanse competitie. Na het verlies van de topper tegen Girona (2:4) werden de Catalanen met een sterk gewijzigd team ook nog eens verslagen in de Champions League bij Royal Antwerp (2:3).
In Valencia was het doel om het gat naar de top, dat voor de wedstrijddag al zeven punten bedroeg, niet groter te laten worden. Xavi rouleerde sterk naar achteren, met alleen Inaki Pena, Balde, Koundé en Lewandowski die weer startten in vergelijking met de nederlaag. De gastheren moesten ook wijzigingen aanbrengen, zij het deels uit noodzaak. Gabriel Paulista (geel-rood) en Guerra (rood) waren geschorst voor de 1-0 nederlaag tegen Getafe, hun vierde competitiewedstrijd op rij zonder overwinning (0-1-3). Gasiorowski en Foulquier zaten ook op de bank, terwijl Vazquez, Diakhaby, Hugo Guillamon en Yaremchuk de kans kregen van coach Ruben Baraja.
Inaki Pena verricht een vroege redding – Lewandowski spectaculair
De als elfde geplaatste ploeg begon dapper en verraste de bezoekers al vroeg bijna. De hele verdediging van Barcelona stond te slapen bij een inworp op het middenveld. Hierdoor kon Lopez vrij langs de lijn worden gestuurd. De jeugdspeler van Barça legde terug op Yaremchuk, die zich één keer omdraaide en vanaf 14 meter uithaalde naar de rechterhoek, maar werd afgekeurd door de sterke reactie van Inaki Pena (2).
Naarmate de tijd verstreek, begonnen de Catalanen meer kansen te creëren, maar ze konden die niet verzilveren. Diakhaby maakte een cruciale afbuiging tegen Lewandowski (10e) en redde ook op een scherpe voorzet van Joao Cancelo (22e). Lewandowski dwong Mamardashvili tot een aantal reddingen, waaronder een schot met de zijkant (28), en de duikende kopbal van Joao Felix uit kansrijke positie zag er niet goed uit (45+1). De score bleef doelpuntloos in een levendige wedstrijd
Joao Felix breekt de ruststand, maar Hugo Guillamon countert
Na de pauze gingen de Barça-kansen door: Lewandowski miste net het doel (47′), net als Gündogan’s directe schot kort daarna (52′). Kort daarna was het wel zover: na een droompass van de Jong zette Raphinha knap voor aan de rechterkant van het strafschopgebied, waar Joao Felix alleen nog maar hoefde in te tikken (55′). Daarna werd het spel intenser. Fran Perez maakte een gemene wraakactie op Gündogan, maar kwam weg met een gele kaart (65′).
Valencia maakte uit het niets gelijk in de 70e minuut. Hugo Guillamon schoot de bal in de rechterbovenhoek van het doel tegen een even gedesoriënteerde Catalaanse achterhoede om er 1-1 van te maken. De Catalanen ploeterden, maar waren in de slotfase niet meer in staat om zo duidelijk te scoren als ze soms wel hadden gedaan. En dus bleef het uiteindelijk bij een gelijkspel, waarbij Barça opnieuw punten verspeelde in de titelrace.
Valencia staat dinsdag (19.00 uur) tegenover Rayo Vallecano, Barcelona ontvangt UD Almeria op woensdag (19.00 uur) voor een vriendschappelijke wedstrijd in Texas tegen de Mexicaanse club CF America op vrijdagavond (3.00 uur).
